Максим знал сержанта давно, почти с самого начала своего нахождения в Зоне. Причём был о нём самого хорошего мнения. Честный, открытый и отзывчивый во всём Голубь в «Долге» был уже довольно давно. До этого он служил в армии по контракту, и тоже очень много, почти пятнадцать лет. Будучи борцом за правду, не выдержал однажды скотского отношения к себе и своим подчинённым со стороны начальства. Просто подошёл к командиру и надавал по шапке. Правда, с последствиями. Начальник чуть не инвалидом стал, а Голубя хотели отдать под суд. Решив не испытывать судьбу и не желая из‑за быдла оказаться за решёткой, подался на вольные хлеба — в Зону. А позже оказался в «Долге». А что? Дисциплина та же, рейды, наряды — дело привычное.
С Рексом они сходились несколько раз. Однажды в рейде на Янове. Причём очень тесно, так как отбивались от мутантов около суток, стоя спина к спине. Словом, Максим за этого человека мог поручиться точно. Это значит, что ещё одним союзником на данный момент у сталкера стало больше.
— Привет, Сизарь, только не подпрыгивай и не кричи, — Рекс убрал капюшон, открыв приятелю лицо.
— Макс, ты? — радости Голубя не было предела. — Ты‑то как здесь оказался? А я с парнями гадаю всё, что за молодой такой фартовый «Джокера» нашёл? Теперь ясно. Как дела, дружище? Сколько лет, сколько зим!
— Времени на бурную встречу нет, поэтому буду краток. Я по заданию военных. По поводу уничтожения местной «братвы». Зови меня пока по кличке, но другой. Я сейчас Треск. Срочно требуется узнать, кого брать в союзники. Выбор у всех нас невелик. Либо погибнуть, либо жить дальше в виде некоторого подобия зомбарей, не имея никаких радостей жизни обычного человека. Завтра они нас обработают по всем правилам псионики. Будем потом послушными куклами отстаивать неизвестно чьи интересы. Думаю, что тебя, Голубь, такая перспектива не прельщает.
— Нет, конечно. Мы с парнями уже и от «Долга» устали, решили вот на вольные хлеба податься, бывали на Радаре, в Рыжем лесу, на Янове, даже в Лиманск забирались. А междоусобицы теперь пускай другие устраивают. Мы — пас. Любой начальник со временем начинает зарываться. Это как закон уже. А тут, видишь, вместе со свободовцами в переделку попали. Так что можешь нашими силами пользоваться в полной мере. Мы только «за»! Я сейчас с ребятами побалакаю о деле, предупрежу. Чуть что, дашь сигнал. Мы даже первыми готовы заварушку устроить, надоела неволя во всём. Хотим реальной свободы. Чтобы действительно для себя и других, и от всего сердца!
— Добро. Рад видеть тебя живым! С нами Зона! — Максим пожал руку немолодому уже сталкеру. — А я пока немного присмотрюсь. Есть ещё пара человек, кому, думаю, доверять будет можно. У меня к тебе просьба: не смог бы ты позвать сюда, только ненавязчиво, вон того здоровяка монолитовца. Хочу и с ним поговорить. Вижу — парень надёжный. Неплохо бы его на свою сторону переманить. Чем чёрт не шутит.