Максим, чувствующий за собой ответственность за их жизни, оглядел всех. Их осталось всего восемь. Только восемь из пятидесяти. Боль утраты и обиды за произошедшее тяжестью навалилась на плечи. Устинов, его подчинённый, Никотин, Чирок, Пух, долговец, один вольный сталкер и сам Максим. Вот и всё. А так хотелось, чтобы их в конце было гораздо больше…
Покачавшись словно в раздумье посреди улицы, Максим рухнул ничком прямо в толстый слой пыли. Всё дальнейшее он помнил лишь сквозь пелену непонятной дымки, да и то вряд ли. Только далёкий и очень страшный голос гулким эхом настойчиво повторял: «Отдай, червяк! Отдай, слизень! ОТДАЙ МНЕ МОЁ!»
Осевшая окончательно пыль, открыла, наконец, вид на сам город. Здания бывшего общежития и окружающих его домов на свете больше не существовали. История «Вершителей судеб» вместе с исчезновением нескольких кварталов канула в небытиё самым окончательным образом. Земля всем Вам — павшим здесь, пухом, только не Жгучим…
* * *
— Очнулся, герой? — знакомое, почти никогда не улыбающееся лицо возникло перед открывшимися глазами. Максим попытался вспомнить, кто это. А лицо было ему знакомо. Он всегда запоминал тех, с кем встречался хотя бы раз. Странно. После своего появления в Зоне, он многое умел и неплохо запоминал всех, с кем доводилось увидеться, а своего прошлого не помнил совершенно. И, что самое обидное, что стёрлись лица родственников и знакомых. Кто же он и откуда? Как узнать? Кто сможет ему помочь? А может вот этот полковник? Макс резко подскочил. Точно! Это же полковник армейского спецназа Семашко! Это он послал Макса в самое пекло бойни! А может быть, всё это ему только приснилось? Рекс перевёл взгляд на Устинова. Нет, не приснилось. Всё это было. А значит, воспоминания горькой правды всю оставшуюся жизнь будут давить на его совесть. И не дадут больше покоя. Только боль от произошедших на его глазах смертей. И виноват в этом именно этот полковник! Максим скрипнул зубами.
— Ну, ну, не стоит так огорчаться. Я понемногу тебе объясню, что к чему. Тебе удалось то, что не смогли сделать подготовленные специалисты в течение целого года. Мы изучили содержание добытой тобой информации. И, скажу я тебе, были очень удивлены, насколько далеко протянула свои щупальца коррумпированная мафия. Тобой предотвращено около сотни терактов, замышляемых только в ближайшее время. А это не в Зоне, где ежедневно гибнет множество людей. Это за её пределами, там, где люди работают, веселятся, любят друг друга, рождают детей. Сколько мирных жизней было спасено, благодаря твоим и действиям тех, кто был рядом с тобой. Во много — много раз больше, чем можно себе представить. Так что цель оправдывала средства. Поэтому винить себя в гибели мужиков не смей! Теперь, надеюсь, мне удалось убедить тебя, Рекс, в твоей правоте? — Семашко улыбнулся. — В баре тебя ждёт вознаграждение. Парни выделили для этого самое лучшее. В дальнейшем, не дай бог, конечно, нам может потребоваться твоя помощь. Так что я не прощаюсь. И…спасибо тебе за всех, — Семашко придавил рукой через одеяло грудь Максима и пошёл на выход.