Первые древние ракеты оставались неизменными в течение веков. Несомненно, совершенствование топлива делало ракеты более мощными, но недостаток научных знаний в это время заставляет предположить, что ракеты времен правителя Майсура Типу Султана (1750–1799) мало чем отличались от ракет времен Тимура (1336–1405). Древние ракеты были просты по конструкции и весьма ненадежны в полете. Они делались из бумаги, папье-маше или деревянного корпуса, заполняемого специальным порохом на определенную глубину; стабильность в полете обеспечивалась направляющими или лопастями. В интересной старой книге, содержащей раздел «Школа фейерверка» и главу «Необходимые и надежные фейерверки для наземного и морского применения и для башен», выпущенной в 1683 году, приводится подробное описание изготовления ракет, их заполнения и пуска. Иллюстрации показывают, что по сути эти ракеты мало чем отличаются от сегодняшних, разве что корпус их изготавливался из плотной бумаги. Ракета, описанная в этой книге, заправлена молотым порохом и угольной пылью и «звездами», составленными из металлического порошка, селитры, «живой воды» (aqua vitae) и лавандового масла. Состав смешан и спрессован в бумажном пакете, один конец которого обсыпан порохом, а другой покрыт клеем. Другой рецепт предлагал камфару и масло терпентина вместо спирта и лавандового масла. Казимир Семенович (Casimir Simienowicz, ок. 1600 – ок. 1651), инженер и теоретик артиллерии Речи Посполитой[105], посвятил значительную часть своей книги «Великое мастерство артиллерии» (Artis Magnae Artilleriae Pars prima) вопросам ракет, и в обоих случаях их полет контролировался направляющими или лопастями. Как и многие писатели раннего периода, он чрезвычайно многословен, но если очистить его опус от экстравагантности, то во многом он совпадает с мыслями его предшественников. Семенович подробнейшим образом описывает конструкцию и приводит множество примеров летающих петард. Однако нельзя отрицать, что Семенович большой мистификатор, как это следует из его пространных рассуждений о расточке ракет. Почти две страницы этой объемной книги посвящены сожалениям об отсутствии письменных свидетельств, о нежелании древних пиротехников раскрыть секреты своего мастерства, сравнениям их с заклинаниями древних мистиков, хранивших свои тайны до смертного конца из-за угрозы возмездия магических сил за раскрытие секретов. В конце такого вступления он говорит об услуге, которую готов оказать своим друзьям, о своем служении народу без надежды на награду, и, несмотря на все опасности, связанные с наказанием за раскрытие тайн, он готов рассказать, чему научился столь дорогой ценой. Опускаясь на землю, Семенович пишет: «Ракеты должны быть расточены на