Мма Рамотсве задумалась. Ей было жалко бедную девочку, которую чрезмерно опекают.
— Да, — ответила она. — Понимаю.
— Вы ему расскажете? — спросила Нандира.
— У меня нет выбора, — сказала мма Рамотсве. — Не могу же я рассказать, что видела тебя с несуществующим Джеком.
Нандира вздохнула:
— Глупую игру я затеяла. А как вы думаете, если он убедится, что все в порядке, он даст мне хоть немного свободы?
— Постараюсь его уговорить, — сказала мма Рамотсве. — Не уверена, что он меня послушает, но я попытаюсь.
— Попытайтесь, очень вас прошу.
Они посмотрели фильм, и он им очень понравился. Потом Прешес отвезла Нандиру домой, высадила ее у ворот. Девочка проводила взглядом фургончик, а потом позвонила в звонок.
— Дом Пателей. Что вам угодно?
— Свободы мне угодно, — пробормотала она себе под нос, а потом сказала громко: — Папа, это я. Я вернулась.
Мма Рамотсве позвонила мистеру Пателю на следующее утро. Объяснила, что лучше им встретиться, а не обсуждать дело по телефону.
— У вас плохие новости?! — воскликнул он.
Мма Рамотсве заверила его, что новости отнюдь не плохие, но все же, входя к нему в кабинет, заметила, что он волнуется.
— Я себе места не нахожу, — сообщил он. — Вы себе представить не можете, что такое отцовские чувства.
— У меня хорошие новости, — успокоила его мма Рамотсве. — Никакого мальчика у Нандиры нет.
— А как же записка? Кто такой этот Джек? Это что, игра воображения?
— Да, — ответила мма Рамотсве. — Именно так.
Мистер Патель озадаченно уставился на нее.
— Понимаете, — сказала мма Рамотсве, — Нандира придумала себе свою собственную жизнь. И мальчика придумала, ну, чтобы чувствовать себя… свободнее. Самое лучшее — не обращать на это внимания. Не требуйте от нее отчета, где она была и что делала. Никакого мальчика у нее нет и, возможно, еще долго не будет.
Мистер Патель прикрыл глаза и глубоко задумался.
— Почему я должен так себя вести? — спросил он наконец. — Я не признаю этих ваших новомодных идей.
— Потому что, если вы этого не сделаете, мальчик действительно появится, и уже невоображаемый.
— Вы мудрая женщина, — сказал мистер Патель, подумав. — И я послушаюсь вашего совета. Я не буду стеснять ее свободу, и тогда года через два она позволит мне выбрать ей му… помочь ей найти хорошего спутника жизни.
— Вполне возможно, — кивнула мма Рамотсве.
— Да! — сказал мистер Патель с нежностью. — И благодарить за это мне следует вас.
Проезжая мимо поместья Пателей, мма Рамотсве часто думала о Нандире. А год спустя, когда мма Рамотсве сидела как-то утром на веранде «Президент-отеля» и пила кофе, кто-то вдруг тронул ее за рукав. Она обернулась и увидела Нандиру с молодым человеком.