— Он не клоун, а великий воин, однако. Не будет ничего плохого, обещаю…. Анна, однако, встань. Пусть посмотрят.
Анна Петровна, смущённо убрав руки за спину, поднялась с валуна.
Ульчет, громко и протяжно выдохнув, проворно соскочил с лошади и, уважительно прижав ладони к груди, повалился навзничь. Остальные всадники, не медля, последовали его примеру: уже через несколько секунд все стояли на коленях, покорно опустив скуластые физиономии к земле, и — время от времени — что-то дружно выкрикивали.
— Нижайше просят их простить и отпустить, однако, — пояснил Костька. — Тебя, Анна, просят.
— Почему — меня?
— Запутанная история, однако. В их Мире сейчас чудью правит грозная царица с очень, однако, длинным-длинным именем. Но дело, собственно, не в этом…. Просто, Анна, ты внешне очень-очень похожа на эту царицу, однако. А глаза, вообще, мол, один в один. Вот, храбрые воины и смущаются…. Нет-нет, однако, они понимают, что ты — это не она. Но, всё равно…, кха-кха, слегка побаиваются. Вот и просят, однако…
— Хорошо, — смущённо улыбнулась Анна Петровна. — Я их прощаю. И отпускаю — на все четыре стороны. Или даже на их большее число, учитывая всякую и разную параллельность…. Переведите, зайсан.
Ворон перевёл, умудряясь регулярно вставлять между фразами на незнакомом языке своё фирменное — «однако».
Уже через минуту длинноволосые «чудаки», лихо взобравшись на своих лохматых лошадок, ускакали. Но их предводитель, всё же, успел — перед отъездом — шепнуть шаману несколько гортанных фраз.
— Плохо дело, однако, — задумчиво любуясь багрово-оранжевым закатом, встревоженно поморщился Костька. — Ульчет сообщил, что, мол: — «Вместилище огненных языков просыпается. И завтра, однако, всё вокруг затрясётся…».
— Ожидается извержение вулкана, сопровождаемое сильным землетрясением? — уточнила Айлу.
— Похоже на то, однако.
— И что мы теперь будем делать?
— Сейчас спать ляжем, однако. Ну, и дежурить будем у костра по очереди, как и полагается. А завтра, однако, слегка изменим маршрут. Пойдём на равнину.
— Зачем?
— Во время сильных землетрясений, однако, не стоит находиться вблизи крутых горных склонов. Камнепады там всякие. Грязевые сели. Опасно, однако…
— Тени, слегка подрагивая, мелькают на северо-западе, — сообщил Писарев. — Тёмно-серые, очень быстрые, некоторые даже с рогами. А теперь и бодрый перестук слышится…. Кто это?
— Стадо маралов, активно перебирая копытами, торопится куда-то, — пояснила зоркая Айлу. — Подозрительно.
— Йо-хо-хо! — подтвердила нервная Темене. — Йо-йо-йо…
В вечернем небе послышался тревожный клёкот.