– Ну тогда рассыпанные золотые дублоны, – настаивал Джимми, – в мешках, которые истлели.
Ник встал, стряхнул крошки.
– Узнаем через полчаса.
Он напялил высокие резиновые сапоги и повесил через плечо мешочек с батарейкой от фонарика, прежде чем надеть непромокаемую куртку, выведя из-под нее провод. Сумку со снаряжением надел на второе плечо.
Рон опустил пробочный поплавок на нити с обозначениями глубины через каждые десять футов.
– Сто девяносто, – объявил он, когда натяжение нити ослабло.
Ник надел веревочную упряжь и прикрепил ее к петле на конце троса.
– Опустите шланг насоса, но пока не включайте. Я спускаюсь.
Он резко дернул шланг, проверяя прочность крепления: все выдержало.
– Ладно, парни, мы с вами тренировались все лето. Больше не лодырничаем, верно?
– Мы готовы, – сказал Рон Рониш, и близнецы кивнули.
– Джимми, ты не подходишь к яме ближе чем на десять футов, ты меня слышал? Когда я спущусь, смотреть вообще будет не на что.
– Не подойду. Обещаю.
Ник знал цену слова младшего брата, поэтому посмотрел на Кевина. Тот ответил, подняв большие пальцы. Он позаботится, чтобы Джимми не путался под ногами.
– Двести футов, – сказал Рон, снова проверив поплавок.
Ник улыбнулся.
– Мы уже так глубоко, как не удавалось никому, а еще и палец о палец не ударили. – Он постучал себя по голове. – Вот что значит смекалка.
И, не сказав больше ни слова, шагнул за край ямы и повис над пропастью; его тело слегка покачивалось на веревке, но потом замерло. Если Ник боялся, по его лицу это не было заметно. Оно превратилось в маску сосредоточенности. Он кивнул близнецам, и те чуть потянули веревку, высвобождая тормоз и подавая веревку на блок. Ник спустился на несколько дюймов.
– Хорошо, проверим еще раз.
Мальчики снова потянули, и снова включился тормоз.
– Теперь тяните, – велел Ник, и братья без усилий подняли его на те же несколько дюймов.
– Никаких проблем, Ник, – сказал Дон. – Я же говорил, это штука надежная. Даже Джимми удержал бы тебя.
– Спасибо, но не стоит. – Ник несколько раз вдохнул, выдохнул и сказал: – Ладно, давайте по-настоящему.
Ровными согласованными движениями близнецы помогли тяготению медленно утянуть Ника в глубину. В десяти футах от края ямы он крикнул: стоп. Такая глубина еще позволяла разговаривать. Позже, когда Ник достигнет дна, начнет действовать свод разработанных заранее условных сигналов.
– В чем дело? – крикнул вниз Дон.
– Тут на дубовом бревне вырезаны инициалы. «АЛР».
– Дядя Альберт, – сказал Дон. – Его второе имя Льюис.
– Рядом папины инициалы – «Г. Дж. Р.». И еще что-то вроде «ТМД».