В дверь кабинета раздался сильный стук.
— Саша, что тут происходит? Пустите?! — послышались из-за двери взволнованные женские голоса.
Шемякин приоткрыл дверь.
— Здесь вам не место… Ступайте! — железным, не допускающим возражений голосом сказал он и опять захлопнул и запер дверь.
— Больнее! Крепче пороть! — послышался еще раз его голос.
Конюхи усердствовали вовсю. Через несколько минут крики и свист розог в кабинете стихли.
Дверь распахнулась, и показался мертвенно-бледный Пентауров в измятом и изорванном платье. Не то плач, не то какие-то слова невнятно рокотали в его горле.
— Можете ехать в Питер: теперь с вами драться никто не станет! — напутствовал его Шемякин.
Помутившиеся, блуждающие глаза Пентаурова вдруг наткнулись на кучку перепуганных женщин, сбившихся в конце коридора. Среди них была… Леня.
Пентауров заморгал, словно прогоняя что-то почудившееся, потом, косясь на нее, как пугливая лошадь на куст, прошмыгнул мимо и исчез в зале.
— Сашка, ты с ума сошел?! — закричала, обретя дар слова, Аня.
— Нет, как будто ничего, здоров!… — ответил Шемякин, трогая себя за лоб и принимая свой обычный вид и тон; только почерневшие глаза его еще не успели отойти и стать обычными серыми.
— Ты его выпорол? Дворянина? — только шепотом и смогла выговорить Степнина.
— Бабушка, не мог я же ему отказать: он сам просил об этом!
— Вздор несешь!
— Ей-богу, бабушка, правда! Просил устроить так, чтобы никто драться с ним не стал! Я и устроил. Разве нехорошо?
Шемякин совсем овладел собой.
— Да ведь он же дворянин?!
— А я его на коврике, бабушка: на коврике это совсем хорошо!
— Молодец! Так и следовало его проучить! — сказал Плетнев.
— Господа, дворян же не порют? — воскликнула Серафима Семеновна.
— Если они не врут, маменька! — откликнулся Шемякин. — А кто врет, тому чики-чики бывает; так меня в детстве учили, ей-богу!
— Ах ты, разбойник! Ах ты, шут! — говорила Степнина, идя под руку с ним из коридора. — Вот уж действительно, мозгу не вместить, что натворил!
— Бабушка, это я в государственных целях сделал! — оправдывался Шемякин. — Гусары его могли на дуэли убить; это им что — тьфу и ничего больше, а он говорил, что он человек нужный, полезный! Я и подумал: оставлю-ка я господ гусар с носом, пусть он себе назло им живет… Я о нем от души позаботился! Право!
— Теперь ездить к нам побоятся люди, скажут — выпорют!
— И отлично, бабушка! — вмешалась Соня. — По крайней мере только хорошие люди ездить будут!
— Я знаю, о ком вы в действительности подумали, Александр Николаевич! — тихо произнесла Леня, взяв свободную левую руку Шемякина и пожав ее. — Было ужасно, но спасибо вам!