— Что же я должна для этого сделать? — смущенно смеясь, спросила Леня. — Знаете, мы с вами сейчас точно на сцене…
— Дайте мне вот эту ленточку… — Он указал на голубой бант, приколотый на груди девушки. — Это будет мой цвет с нынешнего дня!
Леня сняла бант и подала его гусару. Тот прижал его к губам.
— Встаньте же, рыцарь, — произнесла она, — и пойдемте в дом. Людмила Марковна, наверное, уже ждет меня!
— Нет, разрешите мне не ходить!
Светицкий поднялся на ноги.
— Да отчего? Какой вы странный! — воскликнула Леня.
— Позволите? И не сердитесь? И не говорите Людмиле Марковне, что я был…
— Право, можно подумать, что у нас свиданье здесь с вами происходило…
— Пусть это будет нашей маленькой тайной, — продолжал Светицкий, — ведь у друзей всегда бывают какие-нибудь тайны! И разрешите завтра мне опять прийти сюда в это время?
— Да ведь вы же в Рязани живете, далеко!
— Ничего, можно приехать!
— Слушайте… все это так непонятно… — произнесла Леня, и в голосе ее послышались легкая тревога и волнение. — Зачем вам это нужно?
Ответ был на губах Светицкого, но он не решился произнести его.
— Мы же друзья… — сказал он. — Я места себе не нахожу дома! А вы мне книг дайте: я ничего не читал, ничего не знаю. Друзья помогают друг другу. Хорошо?
Леня молча протянула руку, и Светицкий опять поцеловал ее. Лицо Лени подернулось на этот раз краской.
— А теперь прощайте, я должна уйти!… — И она почти побежала в дом, а когда оглянулась от балкона — увидала, что Светицкий все еще стоит и смотрит ей вслед с дальнего конца аллеи.
— Я уж посылать за тобой собиралась! — встретили на балконе Леню слова Людмилы Марковны. Она уже проснулась и, видимо, была в хорошем настроении. — Где гуляла?
— Читала в аллее…
Что-то не совсем обычное почудилось Пентауровой в коротком ответе и в голосе Лени. Старуха последила глазами за девушкой и убедилась, что что-то произошло.
— Поди ближе… — проронила она.
Леня подошла к креслу. Щеки ее начали алеть.
— Да не в пол гляди, а на меня… Теперь сказывай, что было?
— Право, ничего… Светицкий приезжал… — ответила Леня.
— Светицкий?… Гусар, что ли?
— Да.
— Зачем? Где он?
— Уехал.
— Зачем приезжал?
— Да не приезжал… — И Леня рассказала, как встретилась с ним в саду и о чем они говорили.
— Чудно… — выслушав, произнесла Людмила Марковна и закрыла глаза. Думы охватили ее, думы, все чаще и чаще начинавшие роиться в голове ее.
С первых же слов она угадала, для кого и зачем приезжал молодой гусар; обратила она подозрительное внимание на него еще на похоронах сына, но Светицкий был так почтителен и скромен, что даже понравился ей, чего удостаивались очень немногие.