— Да… — тихо рассмеялся Шеллар. — Бедный Жак… У него так не получится.
— Странный он, этот Жак, — задумчиво сказала Валента. — Смешной такой. С дыркой в голове… Он правда бежал из Мистралии?
— Да. Из Кастель Милагро.
— Говорят, оттуда нельзя убежать.
— Теперь уже можно. Он при побеге там здорово нашкодил, и теперь Кастель Милагро стал немного попроще. Может, даже удастся заслать туда агента. Надо будет обговорить это с Флавиусом.
— Ну вот, неужели тебе не о чем думать, кроме как о работе?
— Ты сама напомнила. А Жак действительно странный. И смешной.
— Что с ним делали в Кастель Милагро?
— В основном пугали. Показывали, что делают с плохими рабами, которые не слушаются хозяина. А он парень впечатлительный, до сих пор боится.
— И как же он ухитрился убежать?
— Он очень сообразительный и образованный молодой человек. А почему ты о нем спрашиваешь?
— Мы с ним разговаривали вчера вечером… так, обо всем понемногу… и он спросил у меня совета, чем ему заняться. А мне ничего не пришло в голову. Ты очень умный, Шеллар, намного умнее, чем я и мои соратники, вместе взятые. Вероятно, ты сможешь что-то посоветовать?
— Это мне надо посидеть и крепко подумать.
— О нет, только не сейчас!
— И даже не завтра. Вернее, не сегодня. А куда Жак так торопится? Мне еще с ним нужно о многом поговорить… выяснить, разобраться… Он столько может рассказать… Если честно, я бы оставил его при дворе, чтобы иметь возможность общаться с ним постоянно. Только не знаю, в каком качестве. Он ничего не умеет, но он умен, способен нестандартно мыслить, знает много такого, чего не знаем мы.
— Сделай его советником.
— Не хочу. Либо его сожрут завистники, либо он все свое время будет тратить на интриги.
— А что он еще может?
— Очаровательно болтать ни о чем, спаивать своего короля и поднимать настроение. У него своеобразное чувство юмора, но мне нравится. И его забавная речь тоже.
— Сделай его шутом.
— Придворные его шуток не поймут.
— Плюнь на придворных. Главное, чтобы ты понимал. А они будут смотреть тебе в рот, чтобы не пропустить, в каком месте смеяться.
Шеллар засмеялся, настолько точно это было сказано. А потом они снова занялись любовью.
Он уснул умиротворенный, положив голову ей на грудь, и ему снилось что-то очень светлое и приятное.
Последний раз Шеллар проснулся, когда было уже светло. На этот раз это было обычное утреннее пробуждение. Ну, почти обычное. Во всяком случае, стены не шатались, розовые слоники не летали, окружающий мир не расплывался перед глазами. И в постели никого не было. От ночных возлияний остались только тяжесть в голове и некоторая несобранность в мыслях. А от прекрасной лучницы — легкий, едва различимый аромат степных трав. Шеллар закрыл глаза и зарылся лицом в ее подушку. Как жаль, что все кончилось… Ах, если б она не дрожала так над своей независимостью, какая бы была королева!