Она выглядела довольно привлекательной. Голубенькие глазки блестели, а волосы, выбивавшиеся из-под чепца, были золотисто-рыжими.
"Как у Веры", - подумал Флетчер и отвел взгляд.
- Одна - тебе, другая - мне, - запел Аптон, довольный, как ребенок, и со стуком поставил кружку на стол.
Девушка, пробираясь между столами и собирая посуду, остановилась наконец около Флетчера и начала вытирать со стола. Айронс несколько мгновений неотрывно смотрел на обнаженные руки под закатанными рукавами, на плавную линию шеи, на виднеющиеся сквозь блузку соски. На мгновение скулы его напряглись, но тут же интерес к девушке пропал. Ведь Флетчер видел совсем не ее.
Перед его мысленным взором вставала совсем другая женщина, чистая, нежная и зовущая, та, которую он знал и любил.
- Пожалуй, эта - твоя, Флетчер, - проворчал Аптон, - а мне придется поискать себе другую.
Он потрепал девушку по волосам. Она в ответ захихикала и выпрямилась, упираясь животом в стол.
Флетчер рассмеялся и наклонил голову.
- Нет, - резко сказал он, - я не хочу ее. Глаза девушки сузились от злости, и, взмахнув кудряшками, она гордо удалилась.
- Ты случаем не заболел, приятель? - спросил Брайан, пока служанка еще не скрылась из виду.
- О чем ты? - беззаботно отозвался Флетчер.
- Да ты понравился ей!
- Мне наплевать!
- Да почему же?
"А в самом деле, почему бы и нет?" Флетчер поднес кружку ко рту, держа ее обеими руками. Металл был так же холоден, как и эль. Флетчер вспомнил свой последний разговор с Эзрой Бриггсом. Адвокат говорил, что они с миссис Эшли старые друзья. Возможно, теперь, после их ссоры, Вера захочет вернуться к нему, спрятаться под его крыло. Кто знает, может быть, она примет его предложение?
Он знал только одно - он не предаст свою любовь к миссис Эшли.
. - Так почему ты прогнал девчонку? - настаивал Аптон.
- Уж очень она грязна.
- Послал бы ее помыться, но прогонять-то зачем? - удивился он.
- Кажется, уже слишком поздно, - со вздохом облегчения сообщил Флетчер, она уже ушла.
- Так я верну ее.
- Нет, - ответил Флетчер, - ни в коем случае. Он откинулся назад, закрыл глаза и сложил руки на груди. Эта поза должна была означать, что вопрос решен и возвращаться к нему не следует. Но Аптон и не думал успокаиваться. Он, конечно, сделал кое-какие выводы и теперь хотел удостовериться в их правильности.
- Кто она? - наконец решился он задать вопрос, который давно вертелся у него на языке.
Он спрашивал не столько из любопытства, сколько из дружеских чувств.
Флетчер не пошевельнулся, он даже не открыл глаз, только рот его скривила усмешка.