Великобритания в 1876 году отклонила предложение России о производстве антитурецкой военной демонстрации в проливной зоне соединенными европейскими эскадрами под общим командованием британского адмирала и начала явно враждебные приготовления. Британский флот Средиземного моря адмирала Д. Хорнби частью сил сосредоточился в Эгейском море, а в Гибралтаре готовилась база снабжения для экспедиционного корпуса. Высшее российское военно-морское командование было вынужденно учитывать все эти обстоятельства при планировании операций на море. К началу 1877 года главные силы флота были сосредоточены на Балтике. Отряд судов в Тихом океане состоял из корвета «Баян», клиперов «Всадник», «Гайдамак» и «Абрек». В Средиземном море находился Отряд судов в греческих водах под командованием контр-адмирала И.И. Бутакова, в составе броненосного фрегата «Петропавловск», фрегата «Светлана», корветов «Аскольд» и «Богатырь», клипера «Крейсер» и двух шхун. На вооружении отряда насчитывалось 86 орудий калибром до 203 мм.
Тактико-технические элементы турецких броненосцев
| Класс и название, (количество единиц) | Год спуска на воду | Водоизмещение, т | Скорость хода, уз | Бронирование борта, мм | Вооружение, количество орудий — калибр, мм |
| Батарейный фрегат «Махмудие» (4) | 1864–1865 | 6400 | 13 | 133 | 1–229, 17–203 |
| Казематированный фрегат «Мессудие» (1) | 1874 | 9120 | 13 | 305 | 12–254, |
| «Ассари-Тефик» (1) | 1868 | 4687 | 13 | 203 | 3–178,8–229 |
| Башенный корвет «Лютфи-Джелиль» (2) | 1868 | 2540 | 12 | 114 | 2–229, 2–178 |
| Казематированный корвет «Ассари-Шевкет» (2) | 1868 | 2080 | 11 | 152 | 5–203 |
| «Авни-Иллах» (2) | 1869 | 2400 | 12 | 152 | 4–229 |
| «Иджалие» (1) | 1869 | 2400 | 11 | 152 | 2–229, 3–178 |
| «Фетхи-Буленд» (2) | 1869–1872 | 2806 | 13 | 229 | 4–229 |
| Речной монитор «Хизбер» (2) | 1875 | 404 | 7 | 76 | 2–120 |
| Речная канонерская лодка «Фетх-уль-Ислам» (5) | 1864 | 335 | 8 | 76 | 2–102 |
Российский Черноморский флот практически не располагал кораблями, пригодными для активных морских операций. Единственные его броненосцы — две круглые «поповки» — могли сражаться только вблизи своих берегов (см. таблицу). Деревянные винтовые корветы (4 единицы) устарели, все они были тихоходны (8–10 уз). Кроме этих кораблей, в распоряжении главного командира Черноморского флота, вице-адмирала Н.А. Аркаса, находились яхта «Ливадия», 7 пароходов, 12 винтовых шхун и 2 тендера>{54}.
Николай Андреевич Аркас начал морскую службу двенадцатилетним волонтером с началом русско-турецкой войны 1828–1829 годов. На 84-пушечном корабле «Императрица Мария», где старшим офицером служил его старший брат, Захар Андреевич, он участвовал во взятии крепости Варна. После годичного обучения в Штурманском училище в Николаеве и плаваний в звании гардемарина юный Н.А. Аркас уже в 1833 году был произведен в чин мичмана.