Сбоку послышался хриплый голос:
— Семка, не упускай…
И тут же Нюру схватили сзади, зажали рот. Она вцепилась зубами в руку.
— Кусается!..
— Тише. Вали ее и шапку, шапку в рот…
Одна против троих. Оказавшись лицом вниз, Нюра затихла, притаилась.
— Вот давно бы так. Не говори про нас никому… — прогундосил ей в ухо Семка.
— Ах, сволочь, вот ты где скрываешься!
Послышался лай собаки. Это Дымка. Она бежала по следу Пимщикова, подала голос — затявкала тревожно и призывно.
Напуганный лаем собаки, Семка метнулся в сторону, однако Нюра успела схватить его за ногу, и он упал. Андрейка тут же наткнулся на стволы централки Фрола Максимовича и поднял руки.
Вскоре здесь появилась Матрена Корниловна. Она шла на голос Дымки, но, увидев Фрола Максимовича и Нюру, которые уже успели связать руки Семке и Андрейке, подошла к ним.
— Все ясно, — сказала она, — а где третий?
— И третьего найдем, за ним Дымка ушла, — ответил Фрол Максимович. — Но Захару об этом ни слова. А то он схватит топор и будет, как шальной, носиться по тайге.
— Захар с ребятами в нижней протоке остатки бревен к воде скатывает, — сказала Матрена Корниловна.
— Кто его туда послал?
— Я…
Она умолчала о том, что еще позавчера заметила у старой протоки, в самом глухом месте, небольшой штабель, сложенный из сухих деревьев. Конечно, это работа беглецов. Им нужны сухие деревья, чтобы сбить легкий плот и неприметно уплыть из тайги. Этого Матрена Корниловна не могла допустить. Коль сам парторг до сих пор пренебрегал ее сигналами, она сама решила поймать старика Пимщикова именно в тот момент, когда он будет уходить с золотом, извлеченным из потайных мест: она уже не раз натыкалась на сплошь изрытые участки.
— Значит, Захар уже все знает? — спросил Фрол Максимович.
— Ничего он пока не знает. Но Пимщиков не дурак, он не сунется туда, пока там лесорубы работают.
Матрена Корниловна укоризненно посмотрела на Фрола Максимовича: ведь еще зимой предупреждала парторга, а он не верил.
— Ладно, отведем этих, и видно будет. Может, облаву назначим.
— Не надо, — возразила Матрена Корниловна, — лишний шум испортит дело. Так, Нюра?
— Так, — согласилась Нюра, не спуская глаз с Андрейки и Семки, которые стояли со связанными руками спиной к ней. Им было приказано молчать и без команды не двигаться — в спины направлены стволы централки.
Вернулась Дымка. Сибирские охотничьи лайки никогда не убегают далеко от хозяина. Пронюхала след, но если он уводит далеко, возвращается к хозяину.
— Ага, и Дымка вернулась, — обрадовалась Матрена Корниловна. — Дымка, Дымка, куда побежала? Идем со мной, — приласкала она подбежавшую к ней собаку. И было направилась в ту сторону, откуда только что прибежала Дымка.