— Глупо.
— Это не вам судить.
И, помолчав, дежурный снисходительно предложил:
— Садитесь на диван и спокойно ждите утра.
— Вы не имеете права задерживать меня.
— Я действую согласно уставу. Утром доложу о вас командиру части, и там будет видно.
— Почему бы вам сейчас не доложить командиру части?
— Командир части отдыхает.
Прошло несколько минут. Дежурный присел на диван рядом с Варей и будто нечаянно положил руку на ее колено.
— Займите свое место согласно уставу, — резко сказала Варя.
— Вы о чем?
— О том: если вы еще раз прикоснетесь ко мне своими длинными руками, то утром придется докладывать не вам обо мне, а мне о вас.
— Не понимаю.
— Вероятно, потому, что ум у вас короче рук, — отрезала Варя и, отшвырнув его руку с колена, встала.
В комнату дежурного вошел пожилой полковник.
— Кто вы такая? — спросил он.
Варя подала полковнику свои документы.
— Корюкова? А Максима Корюкова вы знаете? — взглянув на документы, спросил полковник.
— Мой родной брат, — ответила Варя. — Иду к нему, тороплюсь, но вот…
Полковник строго посмотрел на растерявшегося дежурного, который глазами умолял девушку пощадить его. И Варя пощадила — ни слова больше не сказала о нем.
— Артюхов, проводите девушку до штаба дивизии, — приказал полковник солдату, вошедшему на его оклик в комнату дежурного.
— Слушаюсь, — солдат козырнул, щелкнув каблуками.
Варя поблагодарила полковника и, мельком взглянув на дежурного, сказала:
— Счастливо оставаться.
Ночь стала еще темнее. Кругом развалины, ямы, воронки, нагромождение железных конструкций, баррикады. Солдат посоветовал Варе взяться за телефонный провод и двигаться вперед, не выпуская его из руки.
Воронки, разрушенные дома, кучи кирпичей остались позади. Перед глазами — чистое поле. Присмотревшись, Варя поняла, что это аэродром.
Здесь по южной кромке аэродрома в несколько рядов выстроились орудия. Они напоминали стебли спелого мака с надрезанными головками. Будто легкий ветер склонил их в одну сторону — на Берлин.
— Чьи это? — спросила Варя.
— Наши. А вот там, на той стороне аэродрома, — солдат протянул руку в сторону искрящейся в темноте полосы, — были его, сейчас ничьи.
— До штаба еще далеко?
— Нет, рядом.
Простившись с солдатом, Варя подошла к зданию, в котором разместился штаб дивизии. Ей казалось, что через полчаса, ну, самое большое, через час она увидит Леню. Она несла ему свою любовь, и думалось ей, что нет на свете ничего важнее и серьезнее того, что она делает.
3
Часов в семь утра в штаб дивизии поступило тревожное донесение из стрелковых полков, сначала от одного, затем от другого: у старого Берлина наши встретили жестокое сопротивление; узкий прорыв, через который ночью ушли вперед штурмовые отряды Корюкова, закрыт сильным огнем фланкирующих пулеметов.