Безмерно тяжело было ей смотреть на свежие холмики земли. Сколько раз она чувствовала, как падает ее сердце, когда, вглядываясь в таблички над могилами, она вдруг замечала, что фамилия погибшего начинается с буквы «П» или «К». Лишь подойдя ближе, Варя с облегчением убеждалась: нет, это не Прудников и не Корюков.
В сумерках она переправилась через канал и простилась с попутчиками. Одни пошли вправо, другие — влево, а Варе надо было, как указала регулировщица, прямо. И она пошла прямо, ориентируясь по верхушкам трех заводских труб.
Темнота заморгала, земля под ногами закачалась…
Пальба длилась минут двадцать. Потом снова взвилась ракета, и орудия умолкли.
Невдалеке послышался звон стреляных гильз и людской разговор. Варя сначала остановилась, прислушалась, а потом смело пошла на голоса, надеясь узнать дорогу на аэродром.
И вдруг окрик:
— Стой! Кто идет?
— Это я…
— Пароль?
Варя не знала, что ответить.
Звякнув затвором, часовой угрожающе предупредил:
— Стой! Стреляй будем!..
Варя выпустила из рук чемоданчик; падая, он громко загремел.
— Ложись! — закричал часовой и выстрелил.
Варе показалось, что пуля каким-то чудом не задела ее головы. Всхлипнув, Варя присела.
— Не двигайся! — предупредил часовой и, звякнув затвором, дал еще один выстрел.
На выстрел прибежал разводящий.
— В чем дело, Иманкулов?
— Нападай хотел, моя команду давал, потом верх стрелял, — ответил часовой, явно преувеличивая происшедшее.
— Ну и что?
— Лежит.
— Где?
— Там, — часовой ткнул штыком в темноту, — иди забирай его, товарищ разводящий.
Разводящий включил карманный фонарик, и луч света ослепил сидящую возле чемоданчика Варю.
— Я командовал лежать, почему сидим? У-у-у, шайтан! — возмутился Иманкулов и снова направил дуло винтовки на Варю.
— Тихо, — остановил его разводящий. Подойдя к Варе, спросил: — Что вы тут делаете?
— Мне надо на аэродром Темпельгоф, в полк Корюкова.
— А кто вы такая?
— Я Корюкова, из резерва…
— Вставайте, следуйте за мной.
Пройдя мимо часового, Варя услышала упрек:
— Какой хорош девушка, как нехорошо ходим.
Дежурный по части, подтянутый артиллерист с щегольскими бакенбардами, долго разглядывал Варю с головы до ног и, отложив ее документы в сторону, принялся перебирать вещи в чемодане. С какой-то напускной серьезностью он вынимал из чемодана юбки, кофточки, трусишки, будто в них и в самом деле могла храниться какая-то сверхъестественная бомба.
— Зачем вы это делаете? — сгорая от стыда, спросила Варя.
— Вы задержаны на огневых позициях. Следует осмотреть, с чем вы пришли сюда, и составить акт…
— Зачем?
— Надо, — ответил дежурный.