– Да и мне не мешает, – потянулся Кощак. – Иди спокойно, старая. Завтра будет великий день. Город станет моим, а ты снова станешь молодой и красивой. Может, тогда замуж за меня выйдешь? Ха-ха-ха!
– Тогда и поглядим, – скривилась старуха. – До завтра, хан.
* * *
Кощак остался один.
– Эй, стража! – крикнул он. – Разбудить меня на рассвете!
Задул свечи, улёгся поудобней, и вскоре по всему шатру разнёсся его мощный храп.
Алёна подождала ещё немного, затем бесшумно выбралась из доспехов.
На цыпочках прокралась она мимо храпящего хана, приоткрыла полог и выскользнула из шатра.
* * *
Стражник у входа тоже клевал носом. Алёне снова повезло – ей удалось незамеченной пробраться через спящий лагерь.
Вскоре она уже изо всех сил бежала по лесу.
Кто-то зловеще ухал между деревьями, злобно горели глаза хищных зверей, но Алёна ни на что не обращала внимания. Сердце её колотилось от быстрого бега.
Надо ещё так много успеть до рассвета! Добраться до города, переодеться, разбудить Федьку (что было делом совсем не простым!), облачить его подобающе и, главное, ни в коем случае не дать ему взмахнуть заколдованным мечом.
Следовало срочно что-то придумать. Иначе всё пропало – погибнет Федька, а вслед за ним и город!
В это раннее утро никому не спалось. Весь город высыпал на городские стены посмотреть на поединок Фёдора-богатыря и чужеземного воина Курахмана. Ещё накануне городские глашатаи объявили об этой решающей схватке.
Напротив городских ворот, на той стороне поля, вышло из леса кощаковское войско под начальством самого хана и остановилось, выжидаючи.
Всходило солнце.
С первыми его лучами из ворот под приветственные крики горожан вышли двое – Алёна и Федька. Федька был одет как положено настоящему богатырю – шлем, кольчуга, на плечи наброшен плащ. Алёна, переодетая в мужское, несла за ним меч.
Они вышли на середину поля и остановились.
– Вот оно, место поединка богатырского, – сказала Алёна. – Как ты себя ощущаешь, Фёдор Иванович?
– Хорошо ощущаю, – крепко потянувшись, ответил Федька. – Славно силушки поднабрался. Это ты, Алёна, правильно подсказала. Для нас, богатырей, сон – великая вещь, спору нет. А сейчас самое время поразмяться, мечом помахать. Дай-ка мне меч!
И он протянул руку за мечом.
– Да ты что, Фёдор Иванович? – притворно удивилась Алёна. – Зачем тебе зазря силушку-то свою расходовать на эти махания бесполезные? Лучше побереги её, пригодится. Силушки у тебя, конечно, теперь предостаточно, а всё ж таки лучше поберечься, враг-то, сам знаешь, силён да коварен.
– Оно, конечно, достаточно, – солидно ответил Федька, – да только от упражнений никому ещё вреда не бывало. Подай мне меч!