Чайный лист: истоки вопроса
Я всегда буду любить чай в пакетиках. Они удобны, быстро завариваются, не оставляют беспорядка и подходят для того, чтобы заваривать чай, скажем, в буфетах при офисах или в раздражающей спешке раннего утра вторника. Пакетированный чай надежен, крепок, тонизирует и привносит умиротворение в душу. Но если вы поднимете планку до чайного листа, то перед вами откроется новое чайное королевство. Вкус становится нежнее, но выразительнее: будоражащий, рафинированный и притом удивительно насыщенный.
Можно купить листовой чай в супермаркетах, но за чаями особого качества я обращаюсь к определенным поставщикам. Их лучшие чаи доступны для заказа по Интернету.
Производители пакетированного чая используют смеси чаев для того, чтобы достигнуть стойкого вкуса своего бренда. Иногда я кладу в заварочный чайник сразу два пакетика – Earl Grey и English Breakfast, потому что мне нравится, когда появляется легкий аромат бергамота. Если вам больше нравится листовой чай, вы, очевидно, должны располагать тремя видами чаев, чтобы создавать свою собственную смесь, добавляя чуть больше ассама для насыщенности, а дарджилинга для остроты – и так до тех пор, пока чай не достигнет той же степени совершенства, как третья миска каши в сказке про Златовласку.
Но все же существуют настолько прекрасные чаи, что было бы кощунством смешивать их с чем-либо еще. В упрощенном виде расскажу о собственном отношении к листовому чаю. Его можно сравнить с тем, что переживал один из моих коллег, Крис, который места себе не находил, когда Twinings перестали поставлять его любимый Russian Caravan. Это тянулось целый год, потому что, вероятно, было связано с общим мировым дефицитом. А другой мой приятель, Джаспер Моррис, будучи магистром вина и закупщиком вин для Berry Brovers & Rudd, является поклонником чая в той же степени, как бордо или бургундского. Он хранит свои вина зимой в сыром подвале, а чаи заботливо припрятывает в платяном шкафу за зимними свитерами, где они всегда остаются в тепле и сухости. Он чрезвычайно любит пуэр (Pu Erh), который продается в форме небольших высушенных кексов или в красивых винтажных жестянках. Для этого чая, во многом походящего на вино, необходима выдержка, превышающая десятилетие, причем чай продолжает набирать вкус и аромат на протяжении всего времени хранения. Чай таких прекрасных качеств не может стоить дешево. Джаспер однажды заплатил 3800 гонконгских долларов за небольшое количество пуэр.
– А сколько же это могло бы стоить в фунтах? – спросила я.