Вскоре после воцарения Екатерины I, Брюс подал в отставку, полностью отойдя от государственных дел и придворной суеты, посвятив себя исключительно ученым занятиям. Живя преимущественно в своем имении Глинки, он наезжал в Москву и тога до поздней ночи мерцал свет в окнах верхних покоев Сухаревой башни, откуда отставной фельдмаршал вел наблюденияза ночными светилами.
Такие ночные бдения, видимо, и послужили, отчасти, тому, что за Брюсом прчно утвердилась репутация «чернокнижника», то есть, фактически, колдуна, способного творить чудеса. Поговаривали, что он значается с нечистой силой, которая наделила его прорицательским даром, что она открыла ему тайнуЖи– вой Воды, и что, умирая, он оставил склянку с этой водой, чтобы его могли воскресить, но она – разбилась. По другой легенде он передал свой эликсир – Петру.
Толковали так же, что он соорудил для Петра куклу, котораямогла ходить и говорить, но души у нее не было. Последнее, кстати, не так уж невероятно, поскольку Брюс был отличным механиком, а «андроиды», то есть механические люди, были весьма модны в ту далекую пору.
О Сухаревой башне был сложено множество весьма пестрыхнародных преданий. Поговаривали, что здесь происходили заседания некоего таинственного «Нептунова» общества, под председательством Лефорта с присутствием самого Петра, Брюса, Меншикова, Апраксина и других. Впрочем, слухи такие могли и впрямь иметь под собой основу, учитывая страсть Петра I к морю («царству Нептуна») и тенденцию тех времен к составлению мистических союзов.
Царь-антихриста автоматически стали причислять и к чернокнижникам, поскольку именно с его благоволения проводились на башне астрономические наблюдения, «бдения», проводились непонятные окружающим химические и физические исследования в лаборатории. И, разумеется, главным «чернокнижником» башни народнаямолва сделала весьма малопонятного и не слишком – то разговорчивого человека, Якоба (Якова) Брюса.
В рукописи, ходившей по рукам, и, разумеется, охотно продававшейся профанам, приводился список (посмертная опись) «страшных», таинственных и волшебных книги и вещей из Сухаревой башне, которыми пользовался Брюс:
«1. Книжица хитрая с таблицами, тайными буками, выписаннаяиз чернокнижия, магии черной и белой, кабалистики и пр.
2. Зерцало, показывающийся покойник за 100 лет, в живе образом, и оодежду и походку, и говорящий, на все вопросы отвечающий одни сутки, после пропадает.
3. Черная книга, кудесничество, чародейство, знахарство, ворожба.
Сие русское чернокнижие, собранное русскими знахарями.