– Скажи: госпожа никого не хочет видеть. Никого.
Но нет, ей не дают покоя: сначала приходит отец, следом – Эрмант. Они что-то говорят ей, уговаривают, убеждают. Она молчит и думает об одном: когда же они, эти благовоспитанные господа, поймут, что они – нежеланные собеседники?
– …я понимаю, тебе все еще нездоровится, но свадьба… Ты ведь помнишь, его величество изъявил желание присутствовать… Вирита, ну скажи хоть слово!
– Я устала. Позвольте мне отдохнуть.
Наконец они уходят. В комнате остается только Эна.
– Ты должна еще раз сходить в грот.
– Вы думаете…
– Нет. Я просто хочу оставить… – госпожа подает служанке маленький обоюдоострый кинжал, который раньше всегда носила у пояса. На черной рукояти – две рубиновые звезды.
* * *
– Погляди, дочь, какой дом. Я повидал немало, но такого великолепия не видел.
– Я хотел порадовать супругу, но, похоже, не удалось. Моя госпожа, если желаете здесь что-либо поменять, – пожалуйста. Достаточно одного вашего слова.
– Дочь, ну не молчи! Нельзя быть такой задумчивой в день свадьбы. Его величество уже интересовался твоим здоровьем.
Спрашивают наперебой, настаивают…
– Быть может, мы все-таки поторопились? – нерешительно вымолвил Эрмант. – Нужно было позволить Вирите…
– Все хорошо, – равнодушно ответила Вирита. – Я здорова.
– Тогда, быть может, вы не откажете мне в танце?
– В танце? – Вирита как будто бы очнулась. – Подождите. Я хочу сказать…
И, шагнув на середину бальной залы, сделала знак музыкантам. Веселая мелодия стихла.
– Я хочу поблагодарить вас, господа, что вы почтили своим присутствием нашу свадьбу. К сожалению, не вижу среди гостей господина Атериона де Клайнора, дядюшку моего супруга. Мой отец тоже опечален. Он очень дружен с дядюшкой Атерионом. Еще бы! Ведь у них так много общего! Оба обожают философию, отдают должное хорошим винам и не брезгуют насиловать рабынь…
– Вирита!..
– Я клянусь своим именем, что в моих словах нет лжи. Впрочем, мое имя теперь стоит дешевле, чем эти жемчуга, – и она рванула с шеи ожерелье.
Розоватые жемчужины звонко застучали по беломраморному полу.
– Господа, прошу простить, моя дочь нездорова…
– Моя госпожа!..
– Не приближайтесь! Господа, вы все стоите дешевле золотого шитья, которым украсили свои одеяния. И ни один из вас… все вы вместе не стоите моего раба Эрна… Он был единственным моим другом, и я не променяла бы его и на сотню таких, как благородный господин Эрмант де Альман!
И она, то ли рассмеявшись, то ли зарыдав, бросилась вверх по лестнице.
– Вирита!..
– Остановите ее!..
– Она безумна!..
Яркая, как лепестки роз, фигурка лежала на белых плитах двора. Вирита де Эльтран, счастливая девушка из рода Высших…