— Трогательная сцена, не правда ли? — произнес тот же отвратительный голос.
Грег смотрел против света, но не мог ничего разглядеть.
— Ты не сможешь меня увидеть, пока я не захочу этого, — продолжал незнакомец. — Так сконструировано мое помещение. У меня есть к тебе один или два вопроса, — продолжал он. — Потом, возможно, я удовлетворю твое любопытство, прежде чем уничтожить тебя.
К Грегу вернулось мужество. Он был родом из семьи, члены которой никогда не склонялись перед врагом…
— Если ты сможешь меня уничтожить, — спокойно ответил землянин.
— Это не составит для меня труда, — усмехнулся незнакомец. — Мне достаточно шевельнуть пальцем, и один из моих слуг тут же тебя прикончит.
— А потом, наверное, сожрет, — сказал Мастерсон. — Славный маленький зверек…
— Шутки шутишь?
В голосе по-прежнему не было никаких эмоций, но Грег чувствовал, что его обладатель был раздражен, и решил попробовать вывести его из себя.
— Откуда ты взялся? — спросил невидимый собеседник.
— Я дух, — ответил Грег. — Я вышел из бутылки.
— Забавно, — холодно произнес голос. — Так как ты не захотел мне этого сказать, я скажу тебе сам. Чтобы изучить мой мир, сюда прибыли пять космических кораблей. В каждом корабле было по пять мужчин. А мои слуги нашли двадцать четыре трупа… Я отделался от них точно так же, как и от обломков, которые лежали на поверхности моего мира. Ты удивительно похож на тех мертвецов. Я считаю, что ты — единственный уцелевший.
— Может быть, — ответил Грег. — Но возможно, что я происхожу из той же крысиной норы, что и ты.
— У тебя странный юмор, — сказал Хозяин астероида. — Люди все такие?
Грег пришел к выводу, что этот сумасшедший, должно быть, обладает огромным самомнением. Это может оказаться полезным. Сумасшедшего противника победить легче, чем умного, нужно лишь изучить его. Грег мечтательно подумал, что лучше бы он вместо астрофизики изучал психологию.
— Следовательно, ты никогда не удивляешься? — насмешливо спросил он.
— Конечно.
— Ну, хорошо. Кто выиграет следующие скачки? Я могу поставить за тебя несколько центов.
— Что такое скачки? — спросил голос.
— А я думал, что ты знаешь все, — засмеялся Грег.
— Я знаю все, что важно. Мелочи меня не интересуют.
— Ну, скачки — это соревнования между всадниками — многовековая традиция на моей планете.
— Ах, так… Вид спорта… Спорт — развлечение для недалеких умов, — надменно заметил голос. — Оставим это. Ты — единственный уцелевший из двадцати пяти человек. Они погибли, когда я включил притягивающие лучи…
— Так вот что это было, — изумился Грег. — А я думал, что это было несколько игрушечных магнитов из детского конструктора.