- В военном городке, во время бомбежки…
Миронов вскочил, намереваясь бежать, но его ухватил Жигуленко и с силой притянул к себе.
- Куда ты, чудак? Никому ни слова… Об этом еще никто не знает, кроме меня…
Миронов сел на землю.
Никогда еще за всю его жизнь не было ему так тяжело и противно глядеть на белый свет. И на это яркое солнце, и на задумчивый лес, и на Евгения, сообщившего ему эту горькую новость.
3
На лесной опушке приютилась одинокая бревенчатая изба. За столом сидит полковник. У двери с винтовкой и противогазом стоит красноармеец в форме войск НКВД. Полковник делает знак рукой, и конвоир вводит молодого лейтенанта. Голова его забинтована. Его обнаружили спящим в сене представители заградотряда. Один из них был в форме капитана, другой - лейтенанта. Обвинив лейтенанта в дезертирстве, они долго допрашивали его, грозили расстрелять. А потом отобрали документы и посадили в погреб.
- Лейтенант Нежинцев, - полковник смотрит в лежащий перед ним документ, - мы точно установили, что вы не дезертир, а командир-выпускник училища и направлялись в часть. - Полковник пронизывает взглядом лейтенанта,- Почему же вы, лейтенант, были пьяны и спали в сене? Объясните!
- Товарищ полковник!… - виновато твердит Нежинцев. - Я… мы… я… с товарищем следовал…
- С каким товарищем?
Лейтенант мнется: видно, ему не очень хочется вспоминать об этом.
- Я и мой товарищ лейтенант Кочура позавтракали утром в ресторане и выехали в часть на попутной машине, так как поезда на Брест теперь не ходят: говорят, немцы захватили Кобрин…
- Да при чем тут немцы? - ударяет по столу рассерженно полковник. - Вы когда должны были прибыть в часть, лейтенант? Двадцатого июня, а сегодня двадцать четвертое. Вы увиливаете от службы… прячетесь…
- Товарищ полковник, - пытается возразить Нежинцев, - мы ведь не виноваты, что попали под бомбежку…
- Да, но где же ваш товарищ? Не оправдывайтесь, лейтенант.
Нежинцев, глядя в строгие глаза полковника, морщится от колючего взора.
- Моего товарища убило, - понижает он голос, - шофера убило и бойца… А меня,- развел он руками, - сами видите.
- Но почему вы оказались спящим в скирде, когда кругом немцы и мы отступаем?
Нежинцев удивленно глядит на полковника. «Разве я виноват?» - говорит его наивный, мальчишеский взгляд.
- Я… я, товарищ полковник, очень устал… Ну, прилег отдохнуть на минутку - и уснул.
- Хорош командир! Идет война, он отдыхать вздумал.- Полковнику надоел этот детский лепет лейтенанта, и он махнул рукой.- Ладно, лейтенант. Ваше счастье, что вы были ранены. Подойдите ко мне ближе.