Ефимов опустился на колено, согнулся, заглянул внутрь. Он убедился в том, что сантиметрах в двадцати от края отверстие резко сужалось, переходило в узкую трещину.
Больше не раздумывая, Сергей сунул руку в карман, вытащил оттуда коробок, завернутый во множество слоев пластиковой пленки, просунул его в отверстие и попытался запихать в щель. Это получилось не сразу. Ефимову пришлось подмять одну сторону коробка, прежде чем тот поддался усилиям пальцев и вошел в узкое отверстие.
— Самое то, плотно засел, не выпадет, — сказал прапорщик сам себе и удовлетворенно выдохнул.
Потом он встал с коленей, огляделся по сторонам, увидел камень, подходящий по размеру, и одним ударом забил им дыру.
— Порядок! — удовлетворенно проговорил Ефимов.
Отряхивая на ходу слегка перепачканный рукав бушлата, он выбрался на дорогу и как ни в чем не бывало стал ожидать появления бронетранспортера. Тот уже приближался, урча моторами, докатился до Ефимова и встал.
— Товарищ прапорщик! — Из люка высунулась голова наводчика-оператора. — Только что передали: афганскую колонну раздолбали.
— Где? — спросил Сергей и вскочил на броню.
— У ущелья.
— Когда? — Сердце Ефимова сжалось от нехорошего предчувствия.
— Только что. Десять минут назад на меня «Сапсан» вышел.
— Черт!.. Давай, гони! — приказал прапорщик водителю.
— Что, туда поедем?
— Гони, говорю! — потребовал Ефимов, понимая, что может успеть лишь к шапочному разбору.
Так оно и оказалось. Остовы двух машин еще дымились. Рядом стояли два бронетранспортера с заставы, тоже не успевшие прийти на помощь. На обочине лежали четыре трупа в афганской одежде. В одном из них Ефимов с трудом опознал полковника. Лицо его было изувечено, но на правой руке виднелся приметный и очень знакомый шрам. Куртка на полковнике была расстегнута, карманы вывернуты. Его тяжелых чемоданов нигде не было видно.
Сергей кивнул знакомому прапорщику, вернулся к своему транспортеру, вспрыгнул на броню и отрывисто бросил:
— Разворачивай!
— Что, домой? — уточнил водитель.
— Домой, — подтвердил Ефимов, втайне радуясь тому, что никто из бойцов не сумел опознать в окровавленном, мертвом афганце интеллигентного полковника, много месяцев подряд жившего с ними на одной заставе.
«Зря я сюда приезжал!» — с опозданием сообразил Сергей.
Ефимов нисколько не сомневался в том, что нападение на эти две машины не могло быть простой трагической случайностью. Возможно, он и стал бы тешить себя такой мыслью, если бы не исчезнувшие чемоданы и не вывернутые карманы полковника. Это было вовсе не обычное мародерство. Ведь из всех трупов убийцы почему-то обыскали только этот.