— А наша земля, в Ростове-ти, ну, что пирог-ти, так бы и съел! — перебил его Нестеров.
— А у нас-ти, в Ростове, чесноку-ти, луку-ти, да навозу-ти, да все коневий! — передразнил его Сидорка.
Смех вспыхнул, но мало веселья звучало в этом смехе.
— Сказывают, вы, ростовчане, сову в озере крестили, — продолжал Сидорка.
— Ну, ну! Пошто на человека напал? — замахал обеими руками Фомка.
— А что он, рыбий глаз, заладил: «земля, земля!» А не хочет ли он, лапшеед, рассолу?[103]
Растерявшийся Нестеров схватился за ведро. Люди работали молча. Каждый думал свою думу…
— Земля! — отчаянно крикнул рулевой Калинко Куропот.
— Земля!
Ведра, громыхая, полетели под ноги. Толкая и сбивая друг друга с ног, люди бросились из заборницы.
— Где?
— Вон! Вон она, земля-то! Вон она, матушка!
Не на западе, где ожидал Дежнев, а на юго-западе в дымке тумана люди увидели выглянувшую из-за морского горизонта снеговую горную вершину, розовую в отблесках зари.
— Ура!
— Не в море, знать, нам погибнуть, — сказал Афанасий Андреев, и слезы лились по его щекам.
— Лапшеед! Дай я тебя поцелую, рыбий глаз! — кричал Сидорка, сжимая в объятиях отбивавшегося Нестерова, более напуганного бурными выражениями его дружеских чувств, чем ранее — насмешками.
Дежнев подошел к матке. Калинко Куропот, не дожидаясь его приказаний, направил коч к горе.
— Прими на закат, — сказал Дежнев. — Так. Нас может ночью снести. Приметь по матке, где камень. Недолго будешь его видеть.
В самом деле, заря побледнела; розоватая вершина горы потемнела и исчезла во мгле.
Вдруг коч резко накренился на нос. Бывшая темница анкудиновцев почти вся была затоплена.
— Восемь молодцов — на весла! Остальные — на отливку! — распоряжался Дежнев. — Суханко! Разбери плотик у бортов!
Часть плотика была быстро разобрана. На кое-как прилаженных вдоль бортов еланях встали все свободные от гребли мореходцы и принялись черпать воду.
Ночь настала черная, непроглядная. Одинокий фонарь на коче скудно освещал матку. Дежнев сам правил веслом, заменявшим руль, и вел судно во тьму. При слабом свете фонаря он едва видел гребцов, шумно дышавших, сопевших и напрягавших мышцы. У бортов, исчезая и появляясь, мелькали темные головы людей, отливавших воду.
Море словно отказалось вмешиваться в судьбу отчаянно боровшихся за жизнь людей. Волны становились меньше. Они лишь плескались у бортов и глухо хлюпали, ударяясь в нос коча.
Стожары мерцали над головами обессилевших людей.