— Властолюбив он, Михайла, — проговорил Дежнев, задумавшись.
— Он, как сова, все на верхушку садится, — сказал Ветошка.
К зимовью подтягивались последние нарты моторовцев. Беглые казаки Артемий Солдат и Степан Вилюй помогали собакам вытаскивать их из сугробов. На нартах лежал человек, укрытый меховыми одеялами.
— Кто это? — спросил Дежнев.
— Шалам Иванов, — ответил Мотора.
— Что с ним?
— Ранен в грудь. Не чаем, выживет ли.
— Кем он ранен?
— Ходынцами. Когда мы брали в аманаты этого Чекчоя.
Дежнев подошел к нартам. Взглянув на бескровное, желтое лицо старика, лежавшего с закрытыми глазами, Дежнев подумал, что он умер.
— Шалам! — позвал Дежнев раненого.
Единственный глаз старика медленно открылся.
— Здравствуй, Шалам!
— Ты, Семен? Вот и свиделись.
— Плохо тебе?
— Конец чую, — едва слышно ответил старик, закрывая глаз.
Сколько новостей привезли моторовцы! Правда, их новости не отличались свежестью. Из Москвы до Якутского острога они доходили за два года. Для колымчан свежими новостями были события трехлетней давности. Что же касается дежневцев, потерявших связь с внешним миром с 1648 года, то их знания событий ограничивались происходившим на Руси лет шесть назад.
Дежневцы узнали, что скоро пять лет, как умер царь Михаил Федорович, и что на престол взошел его шестнадцатилетний сын Алексей. Торговый человек Анисим Костромин рассказал о дерзком набеге на Московское государство, учиненном четыре года назад крымскими и ногайскими татарами, а приказчик Гусельникова, Василий Марков, — о московском восстании 1648 года. Потрясенные слушатели не успели еще переварить полученных новостей, а уж Семен Мотора заговорил о подвигах Богдана Хмельницкого…
Михайла Захаров обрадовался, увидев среди моторовцев своего земляка — соликамца Дружину Алексеева. Земляки мало знали друг друга в Соликамске. Оба давно ушли из родного города, а когда там жили, Захаров был еще мальчишкой, Алексеев же, старший лет на десять, уже состоял при отцовском деле — торговле иконами и старыми книгами. Но теперь земляки не могли вдосталь наговориться. Они вспоминали каждую улочку, каждое деревцо, каждого знакомого. Захаров пытался расспрашивать Алексеева и про свою мать, забывая, что тот давно из Соликамска.
Радость от прибытия отряда Моторы почти тотчас же омрачилась появлением Стадухина. О нем возвестил «лучший» мужик анаулов Каллик, прибежавший сломя голову. На бегу его низенькая, на коротких ножках, фигура с толстым животом казалась катящимся шаром. Желтое опухшее лицо Каллика всегда выглядело хитрым, но сейчас оно выражало страх.