– О, мисс Прайс-Эллис, – Николас усмехнулся, – это предложение или деловой контракт?
Она облегченно выдохнула. Он спас ее, не состояние, не Хартшейвен, а ее лично. Только ее.
– Ни то ни другое. Это навсегда. Это настоящее.
– В таком случае я принимаю. – Он рассмеялся и привлек ее к себе.
Свадьба была скромной, их обвенчали в приходской церкви в Стуре в присутствии семьи и немногих близких друзей семейства Д'Арси. Свежие цветы и красивые наряды сестер Ника, очаровательная невеста в белом платье. Все прошло очень просто, поскольку, как убежденно заметила Аннора, «любовь проста, ее надо только вовремя распознать».
Однако сенсация, которую произвела в Лондоне эта простая церемония, оказалась куда более значительной. Никто не мог поверить, что Николас Д'Арси и в самом деле вступил в брак с богатой наследницей! В ознаменование этого невероятного события Джоселин Эйсли написал абсолютно неприличное стихотворение, а Грэхем Вестмор поднял в гостиной Эргоси-Хаус тост за здоровье Ника в присутствии всех джентльменов лиги.
Каждый желал ему счастья в новой жизни. Вернее, почти каждый. Уж точно не лорд Берроуз. Последний так и остался непреклонен в своем желании отомстить, причем месть теперь была направлена не на самого Ника, а на таинственную и скандальную Лигу джентльменов для деликатных услуг, членом которой, по слухам, некогда являлся его обидчик. Однако пожелания и проклятия мало заботили Ника, возлежавшего вместе со своей прелестной супругой на искусно сооруженном ложе в горной пещере в долине реки Стур, специально подготовленной для их брачной ночи.
Это была одна из тех пещер, которые они со Стефаном в детстве облазили в поисках сокровищ. Ник провел массу времени, обустраивая это место, делая его пригодным для столь значительного события. Здесь хранились запасы еды и шампанского, горел уютный костер, брачное ложе было украшено цветами. Аннора полюбила пещеру с первого взгляда. У стены стояли полностью оснащенные удочки. Молодожены планировали провести здесь пару дней, исследуя горные пещеры и ловя рыбу. Но все это могло подождать. Прямо сейчас он хотел заняться любовью со своей молодой женой, насладиться сознанием ее полной ему принадлежности.
Ник поднялся с ложа, чтобы наполнить бокалы, ощущая на себе пристальный взгляд супруги. Однако неожиданно ее внимание привлекло нечто иное. Николас обернулся, пытаясь проследить за ее взглядом.
– На что это ты так внимательно уставилась? Кроме меня, я имею в виду.
– Та трещина в стене, – ответила Аннора, не обратив внимания на юмор. – Она отличается от основной поверхности пещеры. – Она выбралась из постели, закутавшись в простыню и подхватив масляную лампу. – Думаю, при дневном свете разница была почти незаметна.