Здесь никто этого не увидит, напомнила она себе. А если мне удастся вернуться домой перед возвращением мамы, я смогу переодеться и почистится, до того как он меня увидит.
Она резко вздёрнула голову, когда резкий звук вонзился в шёпот ветерка и шелест листьев, как пила в бревно. Она никогда не слышала ничего подобного в жизни. Но откуда то, она знала, что это было, почувствовала это. И Хонор бросилась вперёд, к покатому берегу канала.
***
'Чуткий-Нос!' - мыслеголос Смеющегося-Ярко сорвался на крик, предупреждая об опасности, но было уже поздно.
Его брат прыгнул на очередную, прочно-выглядящую ветку сетевого дерева... и та рассыпалась в труху при его приземлении.
Бурильщики-коры прогрызли в ней много глубоких нор, и её поверхность превратилась в пыль, под весом Чуткого-Носа. Его когти, которые должны были зацепиться за кору сетевого дерева не нашли опоры, ослабленное пористое дерево развалилось, и молодой древесный кот кувыркнулся в пустоту.
Его хвост судорожно схватил другую ветку, мимо которой он пролетал, в этот миг Смеющийся-Ярко подумал, что он спасётся. Но лучше бы он продолжил падение, бурильщики поработали и над ней тоже. Веса Чуткого-Носа хватило, чтобы вырвать с корнем трухлявую ветку из ствола, и он продолжил падение.
Приземлился он едва ли не в двух длинах Народа от ближайшего детёныша снежных охотников. От неожиданности, тот встал на задние лапы и завизжал, призывая родителей на помощь. А затем, сломанная ветка упала прямо на кота, и Смеющийся-Ярко услышал громкий, пронзительный крик боли, когда от удара сломались его тазовые кости.
Взрослые снежные охотники резко отвлеклись от рыбалки, когда услышали испуганный крик своего ребёнка. Детёныш попятился прочь от Чуткого-Носа, но его родители уже с шумом выбирались из пруда, направляясь к брату Смеющегося-Ярко.
Одного лишь инстинкта защищать своих детей хватило бы чтобы напасть на него, кроме того, вряд ли они упустят возможность накормить их детёнышей.
Смеющийся-Ярко карабкался вниз по стволу сетевого дерева, и даже в такой сумасшедшей спешке, тратил драгоценные секунды, проверяя на прочность каждую ветку. Если он успеет к Чуткому-Носу первым, возможно он сможет ему помочь влезть на дерево. Возможно.
'Нет Смеющийся-Ярко!' - выкрикнул Чуткий-Нос. - 'Мои средним лапам конец, я не смогу взобраться! Не спускайся вниз!'
Мыслесвет Смеющегося-Ярко откликнулся невнятным протестом, но Чуткий-Нос уже отползал, волоча своё искалеченное тело по земле. Ему удалось добраться до дерева серой-коры, поваленного озёрными-строителями и оставленного для просушки. Оно было больше половины длины Народа в диаметре, и он протиснулся в сплетение сухих, мёртвых веток, и каким-то образом нашёл под стволом достаточно места, чтобы туда забиться.