Через километр от них по прямой линии шоссе, на высотке, вокруг которой скручивалась мертвой анакондой дорога, полыхало пламя и вспыхивали взрывы! Это работали огнемет, «Гром» и старые добрые «Смоки» «Васпов»!
Возможно, они не причиняли ощутимого вреда своим оппонентам, но не давали сосредоточиться. Кроме того, насколько понимал Малярийкин, тяжелому танку, чтобы вести ответный огонь, пришлось «отрыться» (современные танки зарывались и откапывались из земли самостоятельно). Силуэт его по-прежнему был скрыт деревьями, однако у орудий малярийкинского отряда, принявшихся немедленно лупить по сопке на ходу и, что называется, «по вспышкам», появился хотя бы шанс достать его случайным попаданием.
Минута, две, пять!
По счастью для Малярийкина, покрытие шоссе оказалось приемлемого качества. Во всяком случае – относительно сухое и без рвов, глубиною в метр. Отряд проскочил его на максимальных скоростях и замедлил ход уже на изгибе «петли». За это время два вспомогательных вражеских танка успели сделать несколько десятков залпов и зафиксировать попадания. Однако вражеский «тяжеловес» был занят, и сильных повреждений никто из отряда Малярийкина не получил.
Тем временем его «Хорнеты» и «Викинги» подтянулись к повороту дороги. Накрапывал дождь. Ветер шевелил ветки кустарника, создавая впечатление, будто в нем где-то рядом копошится вражеская пехота. Но нет, вокруг бушевал яростью, плевал огнем и смертью всего лишь танковый бой «КТО». Страшный, смертоносный, но всего лишь игровой. Танковая игра. На деньги. Пехота в таковой не предусматривалась правилами. Только бронированные машины. Тяжелые. Могучие. Медленные. Серые, тяжкие тучи, словно небесные танки, не торопясь, плыли над головой и своей тяжестью будто давили на стрелки ручного хронометра Малярийкина, замедляя их бег.
Но так лишь казалось Малярийкину, который смотрел на часы в ожидании развязки у далекой таежной сопки, на которой укрылся в засаде враг.
Наконец тяжелые орудия танков Второго вымпела заговорили. Грозным, низким, вибрирующим говором, который было невозможно спутать с тонкими голосами «Васпов». Прокачанные «Викинги» и быстрые «Хорнеты» дошли и вступили в бой.
– По машинам! Вперед! – снова скомандовал Малярийкин и на максимальной скорости повел на шоссе колонну основных сил.
Третий вымпел проскочил километр до вражеской сопки чуть медленнее, чем передовые отряды, – сказывался состав. Присутствовали в основном более тяжелые, мощные коробки. Соответственно средняя скорость становилась ниже.
Но тормозили не только поэтому. Танки, заворачивавшие за сопку, немного притормаживали движение. Когда за сопку завернул Малярийкин – он понял, почему.