Должно быть, на мне сказалось нервное перенапряжение, потому что после этих его слов я расхохоталась. Принц присоединился ко мне и мы оба долгое время заливисто смеялись.
— Я благодарна вам за вмешательство, — наконец перестав смеяться и отдышавшись заметила я. — Но боюсь, что оно было бесполезным. Все равно мне придется выйти замуж за этого… упыря.
— Но почему? — вскинулся Эдвин.
— Потому, что он — меньшее из зол, — грустно сказала я.
И рассказала о существовании в жизни Искандера женщины по имени Неджмие и о его слабом характере.
— Понятно, — мрачно сказал Эдвин. — И другого выхода у вас нет?
— Откуда бы? Брат предоставил мне выбор из имеющихся в данный момент претендентов на мою руку, а их всего двое.
— Понятно, — повторил Эдвин.
Мое сердце тоскливо сжалось. Хотя чего я ожидала от северного принца? Я была честна с собой, потому сразу признала: я хотела, чтобы Эдвин объявил мне о своей любви и о готовности жениться. Но мечты, к сожалению, далеко не всегда воплощаются в жизнь.
— Позвольте мне сопроводить вас до дворца, — внезапно сказал мужчина. — Боюсь, что ваш жених может подкараулить вас где-нибудь по дороге.
— Хорошо, — равнодушно согласилась я.
Весь путь мы проделали в молчании и лишь на прощание перебросились несколькими словами.
Ночью я никак не могла уснуть, все вспоминала происшествие в саду. Вряд ли Баязет сможет простить мне пережитое унижение. Радовало одно — открыто обидеть меня он в любом случае не посмеет.
А утром меня навестил Селим.
— Я рад, что тебе лучше, Амина, — и он поцеловал меня.
— Да, я уже выздоравливаю.
— Скажи, — Селим усмехнулся, — ты не слышала о том, что произошло с Баязетом?
— А что с ним случилось? — насторожилась я.
— Сам он говорит, что споткнулся в темноте и неудачно упал. Не знаю, стоит ли верить его словам, но один глаз у нашего друга совсем заплыл.
Я заколебалась, не зная, стоит ли рассказывать брату о драке между Баязетом и Эдвином. Да и о том, как приятель насильно поцеловал меня, говорить мне тоже не хотелось. Но кто знает, как далеко зашел бы Баязет, если бы не вмешался северный принц. И я решилась.
Реакция Селима удивила меня. Он внимательно выслушал мой рассказ, а потом расхохотался.
— Значит, наш друг пострадал из-за любви, — выговорил он сквозь смех. — Как это романтично! Глядишь, о вас еще начнут сочинять песни!
— Не вижу в этом ничего смешного, — отрезала я.
— Да брось, Амина, не стоит воспринимать все так серьезно. Баязет просто потерял голову от страсти. Обещаю, что поговорю с ним и объясню, что не следует торопить события.
— Значит, ты тоже уверен, что я отвергну Искандера?