– Чего? – возмутился Васька.
– Ничего. Делай, как говорю. Наклони голову. Убери взгляд в землю. Помнишь, мы читали истории про горных горилл? Не смотри ему в глаза. Не переборешь. Как с доминантным самцом гориллы. И сразу говори – сдаюсь. Сра-зу!
– Чего это?
– Потому что, – терпеливо продолжала я, – ты умнее Чеда. Боевой маг имеет одно существенное ограничение. Если я ощутила верно и у него не темный, а смешанный Дар, он не имеет права убить сдавшегося противника. Не имеет права убить без боя. У воинов свои заморочки. Но если ты вдруг вытащишь пистолет… ваши шансы равны. Ты – воин на страже права и порядка. Он, скорее всего, принес присягу некроманту. Вы можете биться.
– Биться, – сказал Васька. Глянул на себя в зеркало прихожей на стене. Брюшко, рост средний, весьма отчетливая лысинка, пока еще не облагороженная ежиком, а стыдливо прикрытая жидковатыми русыми прядками, второй подбородок. Глаза и кисти рук хороши, такие, какие должны быть… у воина. И все же.
Я знала, что Ларри страшно. Даже будучи полицейским, он-таки оставался робким домашним парнем. Умным, своим, родным, но – не воином в полном смысле этого слова. Ему было хорошо в отделении полиции, не связанном напрямую с тяжелыми расследованиями и острыми ситуациями. Бытовуха, оставленные сумки с подозрением на взрывчатку, воровство… да.
Мне тоже было страшно, а потому надо было остаться одной, чтобы Ларри ушел, восстановить порванную поисковую паутину, силы, мужество. Потому что только я могла защитить своих друзей, и в первую очередь Ларри.
Мне казалось, катана вопьется в его горло, как только он перешагнет порог моей квартиры. А поэтому я проводила его до лифта, стараясь себя убедить, что если Панды нет тут – его нет и внизу, у подъезда. Оставлять спящего Чеда тоже не стоило.
– И еще, Васька… суккуб. Юная стройная красотка. Помни о Кате. Помни о спине Чеда. Все будет стоять колом, не обращай внимания. Думай о долге, о безопасности, о тринадцати трупах. Ладно?
– Я попробую, – неуверенно сказал Васька, дотошно оглядел внутреннее пространство прибывшего лифта и по стеночке забрался в кабину. – Ники… и ты… того. Подумай, как и себя обезопасить. Ладно?…
Я вернулась домой и, закрыв дверь, некоторое время сидела на половичке, прислонившись к косяку спиной. Думала. Пыталась понять, не переборщила ли я, не ошиблась ли с выводами и что делать, если нет.
Затем нагнулась к древней калошнице, прикоснулась к ее уголку лбом.
– Деда Гоша… деда, помоги, пожалуйста…
Я не знала, сколько пар обуви у меня в доме. Может, сто, я обувь любила. Вся она была там, внутри калошницы.