— Джо, — удивилась она, от утренней депрессии не осталось и следа. — Входи. Хочешь выпить?
Джоана помедлила.
— Собственно говоря, я хотела бы поработать, ма.
Ванесса поморщилась.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты при посторонних называешь меня «ма», — резко сказала она. — Меня зовут Ванесса.
Михаэль склонился над рукой Ванессы и поцеловал ее.
— Достопочтимая Ванесса! — произнес он с пафосом. — Вы должны быть счастливы, что такая великолепная девушка, как ваша дочь, называет вас «ма». Только истинная красота может произвести на свет такое чудное создание.
Джоана в смятении посмотрела на Михаэля. Ей показалось, что он смеется над Ванессой. Однако, когда Михаэль поднял глаза, они были серьезны. Казалось, гнев Ванессы улетучился.
— И без того это жестокий удар — надвигающаяся старость, — сказала она грустно.
— Но ты же не старая, — возразила Джоана.
И Михаэль тем временем подтвердил:
— О старости не может быть и речи, Ванесса. Вы самая молодая женщина из всех, кого я знаю.
Все трое озадаченно взглянули друг на друга и громко рассмеялись, поскольку Джоана и Михаэль заговорили одновременно.
— Входите, — пригласила Ванесса обоих. И Джоана, отбросив сомнения, последовала ее приглашению.
Боб, небрежно развалясь в одном из кресел, взмахнул рукой, приветствуя входящих.
— Привет, еще раз сухой мартини? — обратился он к Джоане.
— Из вас получился бы неплохой бармен, Боб, — сказала, смеясь, Джоана.
— Тогда он наверняка заработал бы больше, чем своей мазней, — сухо заметил Михаэль.
Джоане и Михаэлю стоило большого труда не рассмеяться.
Ванесса и Боб продолжили беседу о живописи. Боб прочитал настоящий доклад, однако Ванесса, кажется, не скучала.
— Я думаю, мы здесь липшие, — тихо сказал Михаэль Джоане. — Или вам интересно, о чем говорит Боб?
Джоана прислушалась к высокопарному монологу Боба.
— И я говорю вам, Ванесса, — его голос становился все громче, — импрессионистов долго не признавали в Европе. Теперь они хотят проделать с нами то же самое. Но это им не удастся. Наш стиль хорош, нет, более того, он великолепен. И пробьет себе дорогу, — закончил он победно.
Джоана наклонилась к Михаэлю.
— Согласна, — шепнула она ему, — пойдемте погуляем. Немного свежего воздуха мне не повредит.
Ванесса и Боб не заметили, как эти двое ушли. Боб продолжал разглагольствовать, Ванесса настороженно слушала его излияния.
Выйдя на улицу, Джоана вдохнула свежий воздух.
— О Боже мой, как этот человек уверен в себе, — сказала она.
— Ну, в Бобе действительно что-то есть, — возразил Михаэль. — Смешно только, что сам он себя безумно переоценивает и тем самым выставляет на посмешище.