Время от времени они осознают нелепость этих метаморфоз, и тогда раздается самый приятный и самый желанный из всех звуков в мире — искренний детский смех. Но, как правило, они серьезны, как судьи, если это сравнение здесь уместно.
Однажды в самом начале войны Парнишка, тогда совсем маленький, напустил на себя суровый и надменный монарший вид.
— Кто ты сегодня, сынок? — спросила его мама.
— Я — германский император.
— Ах, Боже мой! — воскликнула леди Солнышко. — Ведь Папе это не понравится!
— Папе! Какому-то английскому простолюдину! — высокомерно ответил кайзер.
В тот день Парнишку обуяло непослушание, и он упорно гнул свою линию. Подобной находчивостью дети очень часто, осознанно или неосознанно, переигрывают взрослых.
— А кем ты станешь, когда вырастешь? — благожелательно спросил кто-то из гостей.
— Ну конечно, как Папа — ничего делать не буду! — последовал ответ.
Если хотите узнать, как работает живой детский ум, возьмите книжку с картинками, которые наверняка вызовут у детей неподдельный интерес, и спросите их, что они там видят. У Папы есть иллюстрированная история древнего мира, вызывающая восторг как у учителя, так и у маленьких учеников. Начинается она с Вавилона, потом идут Ассирия, Египет, Греция и все остальные государства древности. Наше трио усаживается тесным кружком на ковре в гостиной, взирая на портреты предков на стенах, и гадает, кто же это может быть. А в это время Папа, возвышаясь в кресле, начинает притворяться, будто знает гораздо больше, чем на самом деле.
— Что это? — спрашивает он.
«Это» представляет собой часть гробницы эпохи неолита со скелетом и ритуальными сосудами вокруг него.
Дети внимательно рассматривают рисунок.
— Это живот слона и человек, которого он съел, — твердо заявляет Толстик.
— Слоны не едят людей, — замечает Парнишка. — Они едят булочки.
— Это кастлюли, — произносит Крошка. Она говорит редко, но очень уверенно, и всегда попадает в точку.
— Верно, милая, кастрюли. Человек умер, его похоронили, а утварь пригодится ему в загробной жизни. Так думали в те времена. А это что?
— Волчица кормит дядю Рема.
— Ромула и Рема. Это два мальчика, которые выросли и построили Рим. Их вскормила волчица.
— А интересно, они знали о Маугли? — спрашивает Парнишка. — У него ведь тоже была волчица вместо мамы.
— Как здорово, что у нас нормальная мама! — вступает Толстик. — Молиться на ночь вместе с волчицей! Страх какой, а?
— Они выросли очень сильными, — продолжает Папа, — и возвели прекрасный город, который в свое время покорил весь мир.
— Но не Англию, — веско возражает Парнишка.