Уже на подходе к эскадре, замигал огонек вызова на панели связи. Удивленный тем, что вызов пришел по частоте Альянса, Карт ответил. В канале послышался довольный голос бригадного генерала Вячеслава Орлова.
— Видел шоу, которое вы устроили. Что ж, если у вас все пилоты такие, то наши шансы на успех ещё больше выросли.
Землянин вовсю улыбался на экране. Карт ответил взаимностью.
— Стараемся потихоньку.
— Это хорошо, — отозвался Орлов и тут же сделал серьезное лицо. — Потому что наше ожидание закончилось, пора приступать.
— Что-то случилось? — Карт деловито подобрался в кресле.
— Только что было получено сообщение от штаба по квантовой связи. Секретность высокая, передача велась небольшими пакетами с миллисекундными интервалами. Через час мы начинаем движение к навигационной точке.
— Ясно, — отозвался Карт и пошел на посадку на палубу «Детонатора».
— Готовьтесь, — Орлов отключился с канала связи.
Аккуратно заведя свою «Эспаду» на посадку, Карт направил машину в бокс и вылез из кабины. Марен обнаружился неподалеку, он явно дожидался командира. В ангаре царила привычная суета, механики увлеченно возились с прибывшими истребителями, некоторые жестикулировали друг с другом, некоторые были перемазаны в смазке.
Марен подошел к Карту.
— Спасибо, что дали мне шанс, майор Варелиан, — тихо произнес он, опустив голову.
— Что ты почувствовал, когда я накрыл твои двигатели? — в тон ему спросил Карт.
— Досаду, злость на самого себя, — не поднимая головы, говорил Марен, — я понял, что это наказание за мою гордыню.
Карт кивнул.
— Я изучил твое досье, ты был одним из лучших учеников в своей группе в школе.
— Так точно.
— Ты прав, Марен, я рад, что ты начинаешь сам это осознавать. Гордыня — это страшный проступок, нельзя ей поддаваться. Нам предстоят очень тяжелые бои. Нам будут противостоять элитные платформы, а сетевой интеллект усиливает их и без того неслабый потенциал. Мне бы не хотелось, чтобы из-за своих пороков ты стал легкой жертвой.
— А, по-моему, очень хорошая формулировка для извещения, которое Вы напишите моему отцу, — Марен криво усмехнулся и продекламировал. — «И пал он храброй жертвой при выполнении самоубийственного задания, от исхода которого зависело будущее всего Пространства Цитадели».
Карт жестом предложил ему пройти к лестнице, ведущей наверх.
— Во-первых, Марен, выкинь из головы весь этот бред, — произнес он как можно спокойнее. — Во-вторых, да, ты прав, наше задание очень важное, миллиарды жизней зависят от нас. Но сейчас рядом со мной идет второй лейтенант Марен Рэнс, а не сын командующего 27-ым флотом Иерархии. И никогда им не был. Ты можешь допускать подобную вольность в жилом кубрике, но не на боевой палубе и тем более не во время выполнения боевого задания.