— Геты готовились к этой войне триста лет, и мы серьезно отстаем от них, — продолжал говорить с горечью в голосе Тракат. — Я не люблю так делать, но у нас нет выбора. Нам придется принести в жертву «Детонатор» и «Ромула Августула». В этом наш шанс на победу, несмотря на неравенство сил. Септимус, ты прекрасно знаешь последствия, если геты прорывают нашу оборону и что происходит в атакованных ими звездных системах.
Рэнс отвернулся, его плечи дрогнули.
— Извини, я не хотел тебе напоминать, Септимус; ты хорошо знаешь, что я относился к твоей жене как к дочери. И мы обязательно отомстим этим железкам за ее гибель.
— И все же ты меня не понимаешь, — мрачно заявил Рэнс. — Если для победы нужно послать верных долгу турианцев на верную гибель и оставить их там, тогда, мне думается, синтетики уже одержали над нами победу. Они превратили нас в такие же жестокие расчетливые машины, которые только и делают, что занимаются бездушными арифметическими расчетами.
— Я тебя ещё раз предупреждаю! Считай это моим прямым приказом. Я надеюсь, что ты вспомнишь о своей чести и выполнишь его. Этот вопрос уже обсуждался со Стивеном Хакетом, так что имей в виду — землянин все знает и на моей стороне. Даже не пытайся их спасти.
Рэнс встал с гордо поднятой головой.
— Именно об этом я и говорил. Безжалостные расчеты: десять тысяч здесь погибнут, чтобы миллионы там смогли жить. Я не ожидал от тебя, что ты будешь вести себя как машина, Катон.
— А вот я не ожидал от тебя, что ты будешь так переживать об эскадре, на борту одного из кораблей которой находится твой единственный уцелевший родственник!
— А вот это ты зря сказал! — взорвался Рэнс. — Как ты смеешь обвинять меня в нечто подобном?
— Так все, этот разговор не имеет смысла! — Тракат ударил кулаком по столу, повышая голос. — Если я услышу от тебя еще хоть одно слово, то в завтрашнем бою 27-ым флотом Иерархии будет командовать другой офицер!
Рэнс задрожал, от возмущения он потерял дар речи. Внезапно послышался сигнал срочного вызова. Тракат нажал кнопку коммуникатора и поднес наушник к уху.
— Да, я понял. Передать всем кораблям приказ о радиомолчании, разрешено использовать только квантовые передатчики, режим безопасности максимальный, — он выключил коммуникатор. — Похоже, они начинают нервничать. Восемь фрегатов гетов только что появились у ретранслятора, который ведет в Тесла Вин Тар. За ними засечены множественные прыжковые следы.
— Началось, — отозвался Рэнс. — Через несколько часов основной флот гетов выйдет со сверхсвета у ретранслятора.
— Возвращайся на свой флагман, Септимус, — Тракат поколебался на секунду. — Из уважения к нашей дружбе, я обещаю, что забуду все, что ты наговорил сегодня.