настороженные глаза молодой женщины, засыпающих, прижавшихся друг к другу детей,
которых не хочется будить, ковры, застилающие пол шатра, сундуки и небогатую утварь.
Дракон стоит рядом, пока она осматривается, и она, чтобы не потревожить деток, берет его
за локоть и показывает, что нужно выходить. Не нужно вторгаться в чужую жизнь, даже
простые люди должны иметь что-то неприкосновенное.
- Все ли у вас здоровы? – тихо спрашивает у владельца шатра Нории, на ее языке, чтобы
понимала, и кочевник кивает, гордый вниманием Владыки. Они перебрасываются еще
парой фраз и уходят.
Нории поглядывает на спутницу, видно, что она устала, но жаловаться не будет, и
предлагает:
-
Хочешь, донесу до дворца?
Она смотрит круглыми глазами и отрицательно качает головой. В гору ко дворцу идти
труднее, чем вниз, и она чуть пыхтит, но не сдается, и спина такая же прямая. Упрямая
дочь Красного с горячей греющей аурой.
Когда они, наконец, добираются до дворца, он спрашивает на прощание:
-
Выйдешь за меня замуж, принцесса?
-
Нет, - говорит она и улыбается, - но спасибо за прогулку. А ты отпустишь меня?
-
Нет, - улыбается он в ответ и уходит.
Ангелина, придя в покои и ополоснувшись в купальне, заснула, едва ее голова коснулась
подушки. Сил не было даже поесть, хоть она и проголодалась за время прогулки.
А Нории с братом всю ночь летали по сараям, пытаясь найти у кочевых торговцев
драгоценный и редкий сейчас в Песках чай.
На следующее утро она проснулась привычно рано. Мышцы болели после физических
нагрузок прошедшего дня, и Ани немного полежала с закрытыми глазами, потянулась и
встала.
На столике у кровати на маленькой жаровне дымился парком пузатый, черный, покрытый
блестящей глазурью чайник. Стояли чашки, на салфетке лежали ложечки, сверкали
золотой росписью розетки с кусковым желтоватым сахаром, с медом, с орехами и
цукатами. А посреди стола, на блюде, очень похожем на то, на котором ей приносили
золото, лежал небольшой мешочек, перевязанный тесьмой.
Она развязала тесьму, поднесла мешочек к лицу, вдохнула горьковато-пряный запах
черного чая, улыбнулась. Вернулось очарование вчерашнего вечера, и принцесса, перед
тем, как отправиться в купальню, заварила себе чашечку и оставила дожидаться, пока
вернется.
Пока лежала в теплом бассейне, а пузырьки щекотали ее тело, думала – вчера она видела
парадную часть Истаила. Но теперь очень хотелось узнать о его изнанке. Куда вывозят
мусор? Как устроена канализация? Где хоронят умерших? Есть ли школы, детские сады, государственные службы? Налоги? Работает ли аналог полиции? Есть ли армия? Откуда