— Что, черт возьми, произошло?
— Не беспокойся, ничего страшного, — пробормотал он, избегая смотреть мне в глаза.
— Неправда!
— Говори тише!
— Фабиан, ты прекрасно знал, что это со мной случится, но все равно пригласил? — прошипела я, понизив голос и наклонившись к нему.
Он вздохнул.
— Я хотел пойти с тобой на бал и хотел, чтобы ты повеселилась. А не сказал об этом, чтобы ты не испугалась.
— О чем «этом»? — Теперь мой голос был не таким требовательным. Фабиан хотел, чтобы я повеселилась.
— О короне короля с кровью проклятых. Если смертный видит ее с ним происходит то же, что и с тобой. Ее использовали еще во времена человеческих жертвоприношений. Сейчас же это просто символ, — добавил он, увидев, что мое лицо буквально застыло при упоминании о «человеческих жертвоприношениях».
Голоса стихли, но их сообщение осталось. Корона вызвала у меня желание умереть.
— Я еще подвергнусь ее влиянию сегодня?
— Нет. Она работает только один раз.
К этому моменту толпа гостей уже расступилась в форме большого круга. Корона исчезла, а король направился и центр круга; свечи загорелись ярче, и очарование балом вернулось.
Снова заиграли скрипки, и в мгновение ока Варны, во всей своей королевской красе, выстроились в центре круга, приготовившись к танцу. Они низко поклонились, прежде чем подойти к своим партнерам.
— Жди, когда я приглашу тебя, — вполголоса проинструктировал меня Фабиан.
Варны изящно двигались по полу, как будто они принадлежали музыке, их шаги были безупречны, усовершенствованные за тысячи лет. Я с трепетом наблюдала, как Каспар и Черити превратились в единое целое, ее удивительно элегантное платье летало, когда она кружилась, растворяясь в его руках. Лишь длинный разрез на боку розовато-лилового платья, доходивший до середины бедра, выдавал ее истинную сущность.
На моих губах заиграла улыбка, когда Каспар заскользил мимо нас со скучающим видом. На нем был королевский наряд: узкая черная куртка в военном стиле с серебряным поясом. Несколько медалей висели на его нагрудном кармане, платок изумрудного цвета был заправлен в воротник. Через плечо струилась изумрудная лента с королевским гербом, подтверждающим его происхождение, такая же, как у Лилы.
Музыка перешла в крещендо, и я ахнула от неожиданности, ко да все Варны, как один, развернулись, меняя направление. Вступил хор, и зал наполнился их волшебным пением. Свечи мерцали, мягко освещая фигуры танцующих. Эта величественная сцена заставила меня позабыть обо всех страхах.
На моем лице появилась широкая улыбка. Побывать на таком балу мечтает каждая девушка.