Происхождение подвесных зеркал неоднозначно. Pay считал, что они попали в степи с Кавказа, но в обоих районах они появились примерно в одно и то же время. Хазанов прослеживает эти зеркала в Сибири; однако те образцы, на которые он ссылается, имеют рукоятки в форме животных. Самые ранние неукрашенные подвесные зеркала были найдены в захоронениях усуней III–II вв. до н. э. Но нас не так интересует происхождение подвесных зеркал, как их украшения, в особенности в группе с нижней Волги и Северо-Западного Кавказа.
Места их находок следующие.
1, 2. Кладбище в Суслах.
3. Альт-Веймар (сейчас Старая Иванцовка), курган D 12.
4. Курган 40 в Бережновке в низовье Еруслана, левого притока Волги.
5. Курган 23 на кладбище «Три брата» возле Элисты, Калмыкия.
6. Нижняя Волга.
7. Захоронение в селе Алхасты, Чечено-Ингушетия.
Зеркала различаются прежде всего краем, «лентой», украшенной расходящимися или иными линиями. Pay установил, что этот мотив возник на Кавказе, где встречается на медальоне раннего железного века, и проследил его до микенских времен. Такой простой мотив мог появиться где угодно и в любое время, так что его обнаружение на сарматских и китайских бронзовых зеркалах может быть простым совпадением. Подобные кромки, окружающие центральное поле, имелись на китайских зеркалах до, в течение и после периода Хань. Однако примечательно то, что существуют имитации, украшение которых состоит из двух лент, одна – с исходящими линиями, другая – с зубчатым орнаментом. Зеркало из Бережновки имеет две концентрированные ленты. В этом не было бы ничего особенного, если бы штрихи на внешней ленте не являлись наклонными, что чуждо всем сарматским зеркалам. Ни техника отливки зеркала, ни его форма, ни иные мыслимые причины не объясняют комбинацию квадрата в центральном поле и полосатой ленты вокруг него, как на этих сарматских зеркалах. Шансы на то, что эта идентичность с квадратами и таким же окаймлением на сотнях китайских зеркалах TLV является случайным совпадением, очень малы. Они становятся нулевыми, когда мы замечаем, что сарматские ремесленники помещают маленькую выпуклость в центре квадрата. Она не имеет функций и эстетической ценности. Это имитация соответствующего аксессуара на зеркалах Хань.
Зеркала TLV имитировали в Японии, Корее и западных регионах Китая. На зеркале из Лоу-Лана остались только частички от Т. L и V исчезли. На некоторых японских имитациях TLV вообще отбросили. Ремесленники Японии, для которых надписи на китайских зеркалах ничего не значили, заменили их причудливыми линиями, но сохранили зубцы, зигзаги и радиальные линии окаймления. Сарматы сделали китайские образцы более грубыми, довольно-таки радикально, но не до неузнаваемости. Было бы несправедливо помещать сарматские зеркала рядом с китайскими зеркалами TLV, отличающимися тончайшей работой. Лучше уж сравнивать их с маленькими китайскими зеркалами, в которых украшения тоже были максимально упрощены. Например, два зеркала, недавно найденные в Ло-Янге, оба лишились центрального квадрата, L и V. На одном из них Т состоит только из штрихов, а сотня и более радиальных линий каймы на хороших зеркалах TLV так широко расположены, что приближаются к соответствующей детали на сарматских зеркалах.