* * *
Говорят, что слава и беда шагают рядом. Не знаю, насколько это верно с философской точки зрения, но если говорить о Вишне, то я могу утверждать, что на долю Павла Михайловича выпала большая слава и большая беда.
Сама беда еще была где-то за горизонтом, но ее зловещее дыхание писатель уже ощущал. В начале тридцатых годов в прессе начали появляться разносные демагогические статьи, которыми полностью перечеркивалась вся литературная деятельность писателя, ставилась под сомнение его политическая и гражданская порядочность.
Авторы этих голословных пасквилей пытались доказать, что всенародная популярность Остапа Вишни несет в себе не благо, а зло, потому, видите ли, что эта популярность есть результат безвкусицы и низкого интеллектуального уровня миллионных читательских масс. В злобной клевете на писателя звучали утверждения, что во время социалистической реконструкции и перестройки страны смеяться вообще грешно. Что народу, сумевшему подняться на высшую социальную ступень, нужна только "серьезная" литература, а не юмор и не улыбка.
Злопыхателям и демагогам Вишня отвечал:
"Да! Улыбка! И даже обязательно! Не мыслю иначе всей перестройки нашей "медлительной" жизни на новую, бодрую и смелую, без доброго юмора, без радости! О чем плакать? Новую жизнь строить со слезами? Да пошли вы к черту со своими слезами. Мне улыбается новая жизнь, и я ей улыбаюсь. Отсюда и "усмешки"!"
Но улыбаться Вишне становилось все труднее и труднее.
В конце 1933 года Остап Вишня был арестован.
* * *
Поздней осенью 1943 года Остап Вишня возвратился из заключения. С трудом верилось, что вновь воскреснет травмированный талант, что литератор-юморист не угас в Вишне и он сможет писать так, как писал когда-то. Сумел ли он сберечь свой талант и его золотую сердцевину -юмор? Не разъеден ли он скепсисом и обидой?
Собственно, такие сомнения были закономерны. Даже гениальнейший скрипач может за это время "выйти в тираж" потому, что его гибкие пальцы, лишенные повседневной тренировки, огрубеют и уже не смогут извлекать из недр инструмента те чарующие мелодии, которые так мастерски и виртуозно извлекали раньше.
Но все сомнения начисто развеялись 26 февраля 1944 года. В этот день газета "Радянська Україна" напечатала блестящую юмореску Вишни "Зенитка".
Это было второе рождение писателя. Это был огромный праздник для его читателей.
Выстрел знаменитой "Зенитки" оповестил Украину, что в жизни писателя Вишни, после десятилетнего вынужденного молчания, начался новый творческий взлет, такой же искрящийся, динамичный и плодотворный, каким был первый.