— А что тут сложного? — деловито отозвался я.
— Пучков двести за день навяжете — вот и все задание. Только не спешите, не спутайте травы. А завтра сено подсохнет, начнем его сгребать, в копны складывать. Так и пойдем конвейером. Отец с товарищами будут косить. А мы следом за ними копнить.
Мы смутно представили копны на склоне горы. В книжке мы видели их только на лугу. Но не стали досаждать деда расспросами. Да он и не собирался рассусоливать. Объяснив нам задание, пристроился к мужикам, по-молодецки завжикал косой.
Перед обеденным перерывом дед проверил нашу работу: — Все верно сробили. И навязали богато — сто тридцать пучков! Всю зиму будем отвары попивать, здоровья набирать.
После обеда мы с Витькой поднажали: связали еще сто сорок снопиков. Дед был доволен. Когда вернулись на пасеку, он велел бабушке покормить нас раньше остальных. И разрешил идти спать, не дожидаясь взрослых. Мы послушались и свалились замертво.
На другой день снова проспали подъем. Проснулись, когда взрослых уж и след простыл. Мужчины ушли на покос, бабушка с мамой — на огород. На столе был накрыт полотенцем завтрак. Рядом лежала записка, написанная мамой: «Дед не велел вас будить. Полдня отдыхайте. После обеда пойдете с ним копнить сено».
Папе с товарищами не понадобилось и шести дней, чтобы на всем склоне уложить траву в валки. Они разбегались извилистыми змейками во все стороны. И с каждым днем их становилось все больше и больше. Наше звено не поспевало за косарями. Дед одно их нахваливал. Он не раз отмечал, что мужики как на подбор: крепкие и работящие. Вот что значит деревенская закалка.
Пройдя последнюю ручку по верхушке хребта, косари спустились вниз. Там, у основания склона, был наш стан, под пышной березой. Повесив косы на ее сучья, они передохнули в тени. Затем, прихватив вилы и грабли, поднялись к нам.
— Нашего полку прибыло! — приветствовал их дед.
— Смотрим, подзашились вы, братцы! Решили выручить, — заметил отец.
— Помощь принимаем, — не заставил ждать с ответом дед. — Теперь копны пойдут как грибы в дождливую погоду.
И действительно, работа закипела. Мы с Витькой едва успевали выполнять задание, подгребать к копнам остатки сена.
К концу третьего дня была поставлена последняя копна. Отец с товарищами обступили ее, прихлопывая по макушке вилами. Косари теперь напоминали хоккеистов, радостно взмахивающих клюшками, образуя кучу малу, когда в ворота соперника забивается шайба.
А дед, опершись на грабли, будто тренер, наблюдал. Едва они угомонились, он поднял грабли к небу: