В России после открытия саянских месторождений нефрит стал широко использоваться в камнерезном деле для изготовления шкатулок, вазочек, портсигаров, туалетных приборов, декоративных тарелок, рукояток для ножей, браслетов, мозаик и т. п.
По химическому составу малахит представляет собой основной карбонат меди CuCO>3∙Cu(OH)>2. В природном малахите часто содержатся в виде механически включенных или адсорбированных примесей СаО, Fe>2O>3, SiO>2, а также дендриты марганцевых минералов, зерна и волокна азурита, хризоколлы и других минералов.
Название малахита происходит от греческого слова «малахэ» — растения с ярко-зелеными листьями, называемого у нас мальвой. Образуется малахит в коре выветривания медных, сульфидных и медно-железорудных месторождений, залегающих в известняках, доломитах и известковистых сланцах. Медно-сульфатные растворы, образующиеся в ходе окисления халькопирита и медных минералов, взаимодействуют с карбонатами. В результате этого взаимодействия возникает малахит:
2CuSO>4+2CaCO>3+H>2O → CuCO>3 ∙ Cu(OH)>2+2CaSO>4+CO>2.
Малахит встречается в виде землистых масс и налетов. Однако наибольший интерес представляют натечные почковидные агрегаты радиально-лучистого и концентрически-зонального строения. На полированных срезах натечных форм видна очень прихотливая узорчатая разрисовка малахита: ленточная, струистая, лучисто-звездчатая, концентрически-круговая. Окраска малахита очень богата оттенками — от светло-зеленого или голубовато-зеленого до ярко-изумрудно-зеленого и густо-зеленого, почти черного. А. Е. Ферсман называет малахит камнем «яркой, сочной, жизнерадостной и вместе с тем шелковисто-нежной зелени».
Больше всего у гранильщиков ценятся бирюзовые с шелковистым блеском малахиты, так как они лучше всего полируются. Хуже полируется темная шелковистая разновидность малахита, называемая плисовым малахитом. Густота окраски малахита связана с поперечными размерами его волокон. Чем тоньше волокна, тем светлее камень. Так, для плисового малахита характерно радиально-лучистое строение с толщиной волокон более 0.1 мм, а бирюзовый малахит образован мельчайшими игольчатыми кристаллами, неразличимыми визуально.
Малахит относится к хрупким поделочным камням. Твердость его 3.5—4, уд. вес 3.7—4.1, излом неровный, блеск стеклянный, а у волокнистых разновидностей — шелковистый. Вследствие своей низкой твердости малахит легко обрабатывается даже напильником или шкуркой и хорошо принимает полировку окисью хрома. Однако, как и у других основных карбонатов, поверхность камня постепенно разрушается под воздействием влаги и углекислоты воздуха. Вследствие этого полировка камня тускнеет и периодически нуждается в обновлении.