Анюта удивлённо присмотрелась к гостям. Кудрявая светловолосая девочка в завёрнутых до колен мокрых джинсах и симпатичный черноволосый парень лет девятнадцати-двадцати на вид ей понравились. Вот только парень одет так, словно сбежал из лавки старьевщика, и Женька какой-то странный. Загадочный – подобрала она точное слово. Что у них за дела?
– Аня, нам бы перекусить, – переминаясь с ноги на ногу, попросил брат, чем окончательно удивил. Обычно он не спрашивает, идёт и берёт что понравится. Вовсе чудно!
– Конечно-конечно, – засуетилась девушка, искоса поглядывая на гостей.
– А теперь мы устроим совещание, – через полчаса отодвинув от себя тарелку, заявила Эля. – Аня, тебе слушать нас, верить дословно и не возражать. Все вопросы потом. Я рассказываю, Женя дополняет.
Женя без особой уверенности посмотрел на сестру и пошёл ставить чайник, доставать из шкафа печенье. О пироге до прихода тёти Даши мечтать не приходится. Эля тем временем рассказывала про бабушку, вызов защитника, эльфов, Славика, грозящую городу опасность…
– Дети! Какие же вы ещё дети! – разрушила все её старания Анюта. – Женя, от тебя я такого никогда не ожидала!
Мальчик оглядел товарищей и вдруг улыбнулся. Вот с чего следовало начинать рассказ!
– Валентин, – обернулся он к защитнику, – ты можешь показать, как ты выглядел, когда я тебя вызвал?
Флейтист широко ухмыльнулся, медленно вышел из-за стола. Оставленные в прихожей трость и шляпа сами прилетели ему в руки. Миг – и квартира огласилась визгом Женькиной сестры.
– Добро пожаловать в нашу глупую компанию, – бросился её успокаивать брат. – Теперь веришь?
– Да, – закивала Анюта. – Можно ещё раз послушать ваш рассказ? – перепуганно косясь на Валентина, пробормотала она.
– Да пожалуйста! – расцвела Элька. Ей очень нравилось быть в центре внимания.
К шести вечера толковых версий, что же всё-таки происходит, не появилось.
– Чувствовать их может одна Элька, – поведал Женя об эльфах. – Вон Славку сразу раскусила.
– Ты тоже потом почувствовал, – возразила Тихонова. – Сам говорил про шелест листвы и прочее. А однажды увидев и почувствовав, способен повторить. К тому же, – Эля подняла вверх указательный палец, требуя внимания, – у нас есть Валентин, как я поняла – настоящий волшебник. И эльфов знает не понаслышке.
– Вызов другой, – пожаловался защитник. – Слова заклинания иные. Большая часть моих реальных способностей недоступна. Тара всегда умела надевать узду на тварей Запредельного.
– Но хоть чем-то ты помочь можешь? – Женя потянулся за чайником, закипевшим уже в третий раз.