– Могу. – Валентин первым подставил чашку. – Информацией. Например, скажу – эльфы сами создали себе соперников. Они издревле воровали человеческих детей из колыбелей, подменяли своими многочисленными отпрысками. Те, которые выживали, становились почти людьми. Если не считать срок жизни в триста-четыреста лет. Позднее подменыши объединились с изгнанными из лесов соплеменниками, основали общины в городах. Внешне от людей неотличимы, держатся вместе, хотя есть и одиночки. В вашем городе их много. Леса рядом старые, густые.
– Как нам это поможет? – словно очнулась молчавшая до сих пор Анютка.
Валентин развёл руками и вдруг исчез. Голос из воздуха предупредил:
– Родители вошли во двор.
Родители… Это значит, сейчас появится тётя Даша с занудным прыщавым Родионом. Родей-уродей, как дразнили его в детстве во дворе. Не за внешность дразнили, за характер. Женьке Родя был противен, поэтому мальчик обернулся к Эле и попросил:
– Пойдём за компом посидим. Я тебе новую игру покажу…
– Некогда, – засобиралась Тихонова. – Сейчас и мои придут. Чао-какао.
И она сбежала едва ли не быстрее испарившегося Валентина.
– За что ты так не любишь тётю с Родионом? – в который раз искренне удивилась Аня, убирая со стола следы недавних посиделок.
– Обожаю, ты просто что-то путаешь, сестра! – проворчал Женя. – По мне – лучше уж эльф Славка, чем твой прынц с рыбьими глазами!
Дзинькнул звонок, мальчик открыл дверь, впуская родителей и притащившихся с ними родственников (караулили они, что ли, под дверью?). Сославшись на заданные к завтрашнему дню ну очень сложные уроки, Женька закрылся в своей комнате.
А Эля тем временем… Эля возвратилась домой за пять минут до прихода матери, выученным у бабушкиной горничной заклинанием разогрела вчерашний суп, вскипятила чайник и с чувством выполненного долга тоже скрылась в единственной полностью отремонтированной комнате – её собственной. Следовало выяснить об эльфах как можно больше.
Внимательным взглядом изучив яркие корешки подаренных бабушкой книг, девочка разочарованно цокнула языком. Разве будет про эльфов в «Истории Ассирийской магии», «Великих заклинателях Вавилона» или «Шаманизме Дальнего Востока»? Не поможет трёхтомный труд «Употребление кактусов и их воздействие на неизученные официальной наукой области подсознания», бессильна «Каббалистика в современном мире». «Чёрные ритуалы и противодействие им» тоже бесполезны. Из более-менее правдивой литературы – только сказки годятся. Да и то не все.
Включила компьютер, вышла в Интернет, порылась в бездонных залежах информации… Ничего правдоподобного. Вернее, ничего по-настоящему удивительного, чтобы оказаться правдой.