— Есть! — улыбнулся Ковалёв, давно досконально изучивший весёлый нрав своего командира. — Пришлют к нам человека. Сегодня же.
— Кого, если не секрет?
— Капитана Ковальчука[6].
— А… Иван Иваныча. Знаю такого. Мужик, что надо! Кремень!
9. Там же, 20:00 21 июня
Любая машина, появляющаяся на единственной дороге, ведущей к хутору Волчий Перевоз, летом была видна издалека. Её выдавал огромный столб пыли, поднимающийся позади движущегося транспорта.
Так было и в этот раз.
Сначала — «песчаная буря», затем — автомобиль.
За его рулём — сержант госбезопасности, справа, рядом с ним — дюжий мужчина средних лет, рано начавший седеть и лысеть. В тёмно-синих петлицах шерстяного френча цвета хаки с накладными карманами — продольный серебряный жгут, на каждом из рукавов — по три шитых серебром звезды.
— Капитан госбезопасности Ковальчук, прошу любить и жаловать!
Филипп Андреевич услужливо приоткрыл дверцу машины и козырнул:
— Заместитель начальника отряда по разведке капитан Ковалёв.
Тот — капитан, и этот — капитан. Один служит в НКВД и второй — тоже, а положеньице разное. Госбезопасность — серьёзная структура, тягаться с ней тяжело даже могущественным и влиятельным погранвойскам.
— Капитан Ковальчук. Можно просто — Иван Иванович, — скромно, без лишней помпы представился приезжий. — А где Георгий Георгиевич?
— У себя в кабинете!
— Накрывает стол?
— Так точно.
— Не откажусь с дороги, не откажусь…
— Проходите… Сюда, пожалуйста… Встречайте дорогого гостя, товарищ подполковник.
— Иван Иваныч! — как лебедь раскинул в стороны длинные руки-крылья гостеприимный хозяин. — Сколько лет, сколько зим?
— Всего-навсего два года. Если мне не изменяет память, последний раз мы встречались летом тридцать девятого. На Всесоюзном совещании.
— Так точно, Ваня, так точно. Надеюсь, мы по-прежнему на «ты»?
— Конечно, дорогой Георгий Георгиевич. Как жизнь?
— Нормально.
— А служба?
— Тоже ничего… Здешний люд нам шибко помогает. Увидят чужого или заметят что-то подозрительное, сразу сигнализируют куда надо.
— Мне нравы наших людей знакомы не понаслышке. Я местный, Жора.
— Да? Извини, не знал…
— Моя родная деревня всего в пятидесяти километрах от этих мест. Кашовка[7], может, слыхал?
— Никак нет.
— Я слышал, — вмешался в разговор старых знакомых Филипп Андреевич. — Когда мы ездили на полигон в Повурск, то по дороге останавливались в Софьяновке и собирали грибы. А Кашовка — рядом.
— Так точно. В речке нашей купались?
— Стоходе?
— Ага.
— Нет. Не пробовал. Сентябрь уже был. Не жарко.
— Что-то стало холодать, не пора ли нам поддать? — вспомнил о своей миссии Сурженко. — Ты что будешь, Ваня?