— Что же ты по стопам его не пошёл, а?
— В каком смысле?
— Чего не заходишь? Цураешься?[32]
— Та ни.
— Моё предложение помнишь?
— Насчёт службы?
— Да.
— Помню, конечно…
— Домовымося?[33]
— Я ещё подумаю.
— Думай. Только недолго. Нам как раз одного человека не хватает.
— Что, нет желающих?
— Полно! Но наш шеф кого попало брать не хочет. А ты по всем критериям подходишь. Грамотный, вежливый. Нам такие кадры позарез нужны.
— Хорошо. Завтра зайду, познакомлюсь с твоим высоким начальством.
— Давай на десять утра.
37. Кашовка — Пидрижжя — Сельцо, 3 сентября 1941 года
На календаре была среда.
Ковальчук встал рано, по привычке искупался в Стоходе, доплыв по течению до старой пристани, хотя входить в реку кроме него уже больше месяца не отваживался никто из земляков. «По Илли — и по тепли»[34], — утверждают волыняне и обходят открытые водоёмы десятой дорогой.
Обратный путь, как всегда, капитан преодолевал бегом. В одних семейных трусах. Под недоумёнными взглядами редких односельчан — «моржи» в Кашовке отродясь не водились.
Дома ещё все спали. В том числе и Катя, ранее не раз жаловавшаяся на сон.
Разведчик впервые после знойного лета надел прямо на нижнее бельё тёплый свитер и, прикрыв двери, отправился в дальнюю дорогу.
В самом начале странствий, на околице Пидрижжя, ему вдруг улыбнулась удача — из двора как раз выезжала телега, и извозчик — дядя Леонтий — сам предложил подвезти его в Сельцо, если, конечно, Ивану по пути.
А ещё через несколько метров на возу нашлось место и для Алексея, ежедневно пользующегося гужевым транспортом для того, чтобы добраться на работу.
Так, неразлучной парой, они и предстали пред ясны очи начальника полицейского участка.
— Познакомьтесь, Свирид Гнатович, цэ мой родыч — Иван Ковальчук. Я вам рассказывал о нём.
— Это его отец принимал участие в национальном рухе[35] на Дальнем Востоке?
— Так точно! Его.
— Ну, здравствуй, Иван Иванович. Заходи, располагайся, будь, как дома.
— Спасибо.
— Да присядь ты, наконец, не стесняйся!
— Я лучше постою…
— Значит, ты решил вернуться домой на советских штыках?
— Вроде того.
— Зачем?
— Всю жизнь мечтал об этом.
— Коммунист?
— Нет.
— В Красной армии служил?
— Не пришлось.
— А хотелось?
— Если честно, я не возражал. Но долго учился и поэтому всё время получал отсрочки. Позже как один из лучших специалистов был направлен на родину — поднимать сельское хозяйство. Как говорится, попал в струю, — чётко повторил хорошо заученную легенду капитан.
— И как Советы? Много ли платили своим верным слугам?
— Я не Советам служил, а своему народу! Зарплату имел высокую плюс льготы, обеспечение…