Рыцарь взвел курок своего пистолета.
– Если ты меня убьешь, – бесстрастным тоном произнес Сомбой, – Сабина и Нисетта умрут завтра же.
– Ты лжешь, скотина! – закричал Рыцарь Курятника.
– Да, умрут, – повторил Сомбой. – Умру я или останусь жив, одни ли останутся эти молодые девушки или будут окружены твоей армией, они умрут в двадцать четыре часа, если я не поставлю преграды между ними и смертью. Ты думаешь, что ты держишь меня в руках, на самом деле, напротив, я тебя держу.
Дуло пистолета снова поднялось к голове Сомбоя.
– Объяснись! – страшным голосом закричал Рыцарь.
– Оставив этот дом сегодня утром в восемь часов, я дал этим женщинам яд, противоядие от которого известно одному
мне. Оставляя их здесь, я предвидел все, и ты увидишь, насколько я был предусмотрителен.
– Отравлены?.. – повторил Курятник.
– Да. Действие этого яда начинается с двадцать четвертого часа после приема. Теперь час, яд был дан в восемь часов, в итоге жить им остается еще девятнадцать часов, если они не примут противоядия, тайна которого известна мне одному.
– Если это так, почему ты не сказал этого раньше?
– Потому что вначале я хотел узнать твои намерения. Теперь действуй. Убей меня, если хочешь, я отомщен заранее.
– Противоядие! – закричал Рыцарь.
Сомбой молчал, но отступил на два шага.
– Противоядие! – повторил Рыцарь, подходя к Сомбою и прицелившись в него.
Сомбой не отвечал, но продолжал пятиться назад.
– Признайся, что ты солгал, – продолжал Рыцарь, – признайся, что ты хотел продлить свою ничтожную жизнь, и, может быть, я оставлю тебя в живых.
– Я, к сожалению, сказал правду, – отвечал Сомбой, продолжая отступать.
Курятник вскинул пистолет, Сомбой сделал еще шаг назад и уперся в стену. Дальше отступать было уже некуда.
– В последний раз: противоядие! – рявкнул Рыцарь.
– Нет! Если они в твоих руках, пусть умрут!
– Умри же и ты! – закричал Курятник и спустил курок.
Грянул выстрел, комнату заволокло дымом, но Сомбой
исчез. Он провалился под пол, в люк, который открылся под его ногами и закрылся над его головой. На стене осталось большое пятно крови. Сомбой, прежде чем исчез, был поражен пулей. Убит ли он или только ранен?
Рыцарь Курятника бросил пистолет и стал ощупывать стену, рассматривать пол, чтобы найти секрет пружины, на которую надавил Сомбой, но ничего не нашел; тогда он бросился в переднюю. Раздалось пение петуха, и дверь сама отворилась. Рыцарь выбежал из дома; человек в черной маске и в черном платье стоял перед ним.
– Все выходы охраняются? – спросил Рыцарь хриплым голосом.
– Да, – отвечал человек в маске.