– Змея не человек, она не может раскаяться.
– Умоляю вас, монсеньор, призовите на мое будущее милосердие Божие!
– Что вы хотите делать?
– Я вам уже многое сказал и повторяю: по завершении моего мщения я хочу отказаться от двойного существования, которое я вел до сегодняшнего дня. Рыцарь Курятника умер, один Жильбер остался в живых. Счастье еще возможно для меня на этой земле. Я люблю Сабину, дочь Доже. Я буду работать, и мы будем счастливы. Эта-то любовь и привела меня к вам.
– Как?
– Сабина – девушка праведная. Обманывать ее было бы невозможно. Открыть ей истину я не могу, однако я люблю ее. Ради нее я отказываюсь от моего таинственного и безграничного могущества. Прочтите в моем сердце и в моей душе: чтобы быть супругом Сабины перед Богом, я должен стать перед алтарем, а для этого мной должна руководить ваша рука. Теперь вы знаете все; могу ли я надеяться?
Прелат не отвечал, он, по-видимому, был погружен в себя. Спустя некоторое время он встал и подошел к Рыцарю медленным, торжественным шагом.
– Поклянитесь вечным спасением вашей души, что вы сказали правду, – проговорил он.
Жильбер протянул обе руки.
– Клянусь, – сказал он, – клянусь перед отцом моим и моей матерью, которые теперь близ Господа и слышат меня.
– Поклянитесь, что вы никогда не поражали невинного.
– Клянусь!
– Поклянитесь, что вы всегда действовали по вдохновению, а не повинуясь злодейскому чувству.
– Клянусь!
– Клянитесь мне, что с этого часа, за исключением законной обороны, вы никогда не поразите себе подобного, как бы ни был он виновен!
– Клянусь!
Прелат протянул руки над головой Жильбера.
– Милосердие и прощение Господа неисчерпаемы, – произнес он.
– Отец мой, – сказал Жильбер, становясь на колени, – окажите мне последнюю милость.
– Чего вы хотите?
– Я смог похоронить тело моего отца на святом кладбище, но тело моей матери остается там, где его погребли преступники. Вам известно, что три месяца назад в лесу Сенар один человек имел счастье спасти жизнь его величеству, которого чуть не убил кабан?
– Знаю.
– Это я спас короля.
– Неужели?
– Да. Король обещал мне исполнить мою первую же просьбу. Пусть же его величество позволит мне похоронить мою мать на кладбище.
– Я увижу его величество в Совете сегодня утром и передам ему вашу просьбу.
Жильбер приподнялся с колен.
– Удостоите ли вы меня счастьем поцеловать вашу руку?
Прелат протянул Жильберу свою руку, на пальце которой было епископское кольцо.
V Свадьба
В этот вечер граф де Сен-Жермен приехал к маркизе де Помпадур и был принят очень любезно. В очаровательной гостиной, меблированной с изысканным вкусом, витал целый рой хорошеньких женщин, а граф де Сен-Жермен был единственным мужчиной среди этих красавиц.