— Первым его Никита Антуфьевич Демидов заполучил, когда нашел на Урале пещеру с сокровищами дракона, и выплавил мягкое медистое горное железо, которому равного нет. Кольцо это старое, у кого оно, у того и богатство уральское. А только проклятие на нем — твое же богатство на тебя и смерть призовет. От отца перешло оно к сыну, а тот, по совету моему, отдал его императрице. Только, отдав его, себя не спасешь — наоборот, скоро погибнешь, как с Акинфием Демидовым было. Такое кольцо, в руки взяв, надо постоянно заводы строить или приобретать, развивать дело — остановиться не сможешь, иначе — гибель. И о русском народе помнить, какой на твоих заводах работает. Демидов сначала пытался работников в худом теле держать — а потом понял, и у него в Невьянске наилучшие условия для работного люда были, сравнительно с другими владельцами.
— Чего же ради меня выбрал?
— Капитал у тебя есть и жилка хозяйственная. Тебе советы дам. Елизавета Петровна отдала некоторые заводы в негодные руки. У братьев Демидовых тоже не у всех дело идет. Ты бери под себя заводы уральские, совокупи их. Прокопий Демидов тебе Невьянск уступит, с него и начнешь…
— Дело интересное. Давай кольцо, — протянул руку Яковлев.
— Бери и помни: отныне твоя жизнь — уральские заводы.
Двадцать лет, с середины 1760-х по самую смерть в 1784 году, Савва Яковлев скупал и строил заводы, и было у него их под конец двадцать два, больше, чем у первых Демидовых.
Через некоторое время Лодья подал в Сенат всеподданнейший проект об организации полярной экспедиции для исследования маршрута через Северный полюс. Он основывался на гипотезе существования открытого морского бассейна в приполярных широтах. Лодья высказал мысль, что мощные льды имеют материковое, пресноводное происхождение. Подобная идея позволила ему предсказать существование Антарктиды по косвенному признаку — по наличию айсбергов в высоких южных широтах. Он предположил, что и льды Ледовитого океана образуются в устьях великих северных рек. И вдалеке от побережья, за восьмидесятой параллелью, море летом свободно ото льда. Случившееся более полтораста лет тому назад плавание голландца Виллема Баренца к Новой Земле, на северном окончании которой он успешно перезимовал, казалось, подтверждало теорию о свободном полярном море. Хотя, заметим, что, спустя еще шестьдесят лет, в 1820-е годы капитану Ивану Федоровичу Литке за несколько плаваний так и не удалось из-за льдов достичь северного предела Новой Земли… Но мог ли уроженец Севера Лодья так жестоко ошибиться? Или он располагал древними сведениями, происходившими из тех времен, когда эллины и римляне были еще дикарями и когда положение дел в северных морях соответствовало его гипотезе?