Тогда новоиспеченный камергер, гвардии поручик и генерал-майор Петр Шувалов решил, что стоит явить пред светлые очи новоявленной государыни адъюнкта, который уже действовал ей на пользу и мог оказаться полезным и в дальнейшем. Взращенная известными чернокнижниками Брюсом и Лестоком, она снисходительно относилась к людям, ищущим знаний, выходя при этом за пределы ортодоксального благочестия.
Елизавета Петровна с удовольствием оглядела хорошо сложенную фигуру марбургского выученика и спросила:
— Какими делами полагаете заниматься, сударь, у меня на службе?
— Все к удовольствию Вашего Величества! Полагаю заниматься химией и физикой, организовать различные производства и создать наилучшие фейерверки для ваших празднеств, матушка! — ловко поклонился Лодья.
— Не очень-то праздник, — заметила царица. — В Европе война за империю, и мы тоже в брани со шведами, которых наш батюшка, кажется, не довольно научил, каково тягаться с русскими. Нынче швед стоит у наших рубежей и требует отодвинуть границу к Белому морю. И говорят, грозит не только оружием, которого у русских и поболе может быть, но богохульным колдовством. Что посоветуете вы, как ученый муж?
— С вашего позволения, государыня, я отлучился бы в передовое войско и пощупал бы руками, чем конкретно угрожают шведы отечеству, — и Лодья стиснул свой громадный кулак.
— Езжай, молодец, и ежели успеха достигнешь, будешь в нашей милости! — доброжелательно кивнула Елизавета.
Финляндия и Карелия тонули в рождественских снегах. Лагерь шведов находился недалеко от Выборга, у Секкиярви — спустя двести лет этот поселок получил неблагозвучное имя Кондратьево, — в нескольких верстах от прибрежных шхер. Ночью какая-то тень проскользнула между изб и военных шатров, расположенных вокруг них. У дверей вросшей в землю бани стоял часовой, прижав руками поля треуголки к ушам и переступая с ноги на ногу, пытаясь согреться. Вдруг что-то огромное навалилось, смяло его, хрустнули кости. Под чудовищным напором отлетела закрытая на засов дверь.
Навстречу громадной темной фигуре полыхнуло пламя выстрела, но пуля не причинила серьезного вреда вторгшемуся противнику. Страшный удар выбил весь воздух из легких человека, обитавшего в уединенной бане, и он рухнул на замызганный пол. Пришелец с любопытством рассматривал худое моложавое лицо поверженного, с чувственными губами, необычными для мужчины. Человек заходился в приступе кашля, на губах пузырилась кровь.
Поверженный в каком-то сумеречном состоянии видел, как обратились в прах тонкие линзы и рычаги с огромными трудами созданного им прибора, на который он возлагал все свои надежды на славу и богатство. С печальным звоном осколки разлетелись по помещению. Громадная фигура, каковая представлялась ему затуманенной, то в виде человека, то в виде зверя, стоящего на задних лапах, нависла над ним, и он ждал роковой расправы.