– Например?
– Невероятные эксперименты. Животные-мутанты. Биологическое оружие.
Самое главное Умник припас напоследок.
– Здесь сказано, что в две тысячи третьем году Центр подчинили Министерству внутренней безопасности.
– И что?
– А то. Это министерство контролировало иммиграционную и таможенную службы, поэтому нет ничего странного в том, что оно интересовалось болезнями привозного скота. А кроме того, оно боролось с терроризмом.
– А значит, и с биологическим оружием, – подхватываю я.
– Вот-вот.
– Думаешь, Хворь пошла из Центра? Там вывели вирус и, может, пытались его обезвредить? – Меня прошибает холодный пот.
Умник кивает.
– Вот дерьмо!
– Ага, – соглашается он. – Дерьмо.
– Ну и?.. – Зачем, зачем я это спрашиваю?! – Где этот остров Плам?
– Рядом с Ист-Хэмптоном.
– Издеваешься?
– Нет. Если точнее – примыкает к полуострову Норт-Форк.
– Черт!
Всего сотня миль отсюда. В прежние времена – пара часов на машине. А теперь? Неизвестно.
Умник смотрит на меня с улыбкой.
– Ну как, генералиссимус, что делать будешь?
Распахивается дверь, мы с Питером и Пифией вскакиваем, хватаем столовые ножи, бежим кто куда – защищаемся, короче. Смешно, чужаки бы нас уже перестреляли. В номер входят Джефферсон и Умник, с важным видом садятся на диван.
Немая сцена: «Дети, мы с мамой хотим вам кое-что сообщить».
Только речь не о разводе, а о миссии для тех, кому жить надоело.
Джефф потрясает чертовым журналом, заляпанным подозрительной жижей, и распинается про биологическое оружие – прелесть какая! – про место под названием Торговый центр чудесных болезней на острове Пламбир и про то, как они с Умником отправятся туда искать лекарство.
А что такого? Инфекционный центр засахаренной буженины «всего» в сотне миль отсюда – сами понимаете, раз плюнуть!
Дальше Джефферсон поступает очень по-джефферсоновски: толкает длиннющую речь про то, что помощи у нас не просит; наоборот, настаивает: мы трое должны вернуться домой, на Площадь.
Пифия возвращаться отказывается. Она целиком и полностью за поход – конечно, супергерою по-другому не положено.
Питер (поднимает руку, будто на уроке или еще где). Привет, меня зовут Питер.
Остальным хватает секунды, чтобы встряхнуться и подыграть заунывным: «Приве-ет, Пи-итер».
Питер. Э-э, мне, между прочим, обещали веселье, так? Пока что я успел проблеваться, меня подстрелили и попытались накормить человечиной.
Джефферсон. К чему ты клонишь?
Питер. А к тому, что не собираюсь я идти домой с поджатым хвостом. Я остаюсь. Гулять так гулять!
Все смотрят на меня.
Я. Голосую за то, чтобы на восток не шел никто. Все – домой. К черту героизм. Хотите протопать хрен знает сколько по незнакомой территории? Мы уехали от Площади всего на сорок кварталов – и во что вляпались?! Ну, придем мы туда – и? Умник типа сварганит волшебную «Маргариту», и больше никто не умрет?