— Предложение?
Гарнитур Ире безумно понравился, но никаких обязательств она принимать на себя не хотела.
— Так у вас говорят: предложение руки и сердца. Предложение быть вместе навсегда, соединить жизни. Но я не требую от тебя согласия немедленно. Даже если ты никогда не наденешь эти украшения для меня, всё равно возьми их, потому что никому другому я уже подарить их не смогу…
Это очень древняя традиция, только тысячи лет назад надевали не светящиеся бусы на эластичной нитке, а гирлянды из живых светлячков. Потом светлячков заменили сияющими шариками, а насекомые летают свободно, их давно никто не ловит, чтобы потратить десятки и без того коротеньких жизней на праздничное девичье облачение.
Глядя на Ирино лицо, озарённое радужным светом от разноцветной горки, которую юная землянка держала в ладонях, сложенных ковшиком, он добавил:
— Такие украшения надеваются на обнажённое тело и составляют весь наряд.
Ира возмущённо вскинула голову. Это что — изощрённое оскорбление? Она готова была взорваться, но подумала — и промолчала. Может, действительно есть у них там, на Кахуре, такой обычай. На древнеегипетских фресках — люди в совершенно прозрачных одеждах, на древнегреческих росписях — вообще в большинстве полностью обнажённые.
Она снова засмотрелась на фантастическую бижутерию, даже чуть не забылась и не вздумала примерить.
— У тебя глаза светятся, — вдруг сказала она, подняв голову. И было непонятно, то ли испугана, то ли восхищается.
— Не светятся, а просто отражают самый слабый свет гораздо сильнее, чем человеческие.
— Жаль. А я думала, светятся.
Ирруор улыбнулся. Оказывается, любовь к экзотике, к необычному, у неё превосходит страх перед этой самой экзотикой, и нет неосознанной труднопреодолимой ксенофобии. Есть только самое обычное недоверие, точнее, осторожность относительно намерений незнакомцев. Отсутствие ксенофобии, кроме того, что заслуживает уважения, ещё и очень хорошо для него. Что было бы, если бы она оказалась, например, эрнианкой?
7.
Продолжая задумчиво перебирать излучающие свет бижу, Ира вспомнила, что хотела задать разнообразные вопросы, о каких всегда упоминают, когда мечтают оказаться на борту «тарелки» в обществе инопланетян. Этих бы мечтателей — на её место. Как бы они себя почувствовали?.. В первую очередь все хотели бы знать, почему нет Контакта, но она это уже знает.
— А почему Контакт запрещён? И кто его запретил? — агрессивно спросила Ира.
— Решение общее по Галактическому Союзу. На Земле недостаточен общий уровень этики, — предельно кратко и очень неохотно ответил Ирруор. — За выполнением решения следит инспекция, вероятно, её можно назвать галактической полицией.