– Спасибо, Нан, можете идти, – я с самого первого дня завела обычай обращаться к прислуге на «вы». Пережиток цивилизации, впрочем, не самый неприятный. – Госпожа Риена, нам нужно обсудить кое-какие денежные дела, задержитесь, пожалуйста, еще на пять-шесть шагов солнца.
У нас вообще-то уже несколько месяцев работало почти официально оформленное ООО «Масент» со мной во главе и финдиректором в лице Риены. Я ездила в Рему и сговаривалась с купцами об оптовых поставках продовольствия напрямую, без посредников. Товар продавался в городе по прежним ценам, а все накрутки, раньше достававшиеся этим самым посредникам, мы более-менее честно делили между собой. Все равно долю урожая и прочих даров природы, причитавшихся с крестьян в качестве подати, нам даже при самом зверском аппетите не скушать. А десятину в казну нужно вносить только звонкой монетой, и тут уже крутись, хозяйка, как хочешь. Потому подобные вечерние беседы с экономкой давно вошли в привычку и всеми обитателями усадьбы воспринимались как само собой разумеющееся. Все верно. Если я хочу провернуть некое незаконное дельце, оно должно проворачиваться под прикрытием самых обыденных вещей и привычек. Хочешь что-то спрятать – спрячь на видном месте. Никому и в голову не придет там искать.
Выпроводив служанку, Риена присела на табурет и посмотрела на меня с невысказанным вопросом. Я молча выгребла из-под подушки добычу Дойлена.
– Вот, – сказала я, протягивая монетки на ладони. – Пустите их в дело, госпожа Риена. Кольца я пока оставлю, нельзя их сейчас нести ювелиру.
– Если дознаватель признает вашу правоту, в чем я не сомневаюсь, родственники господина Лугира будут обязаны заплатить вам виру. – Да, вот это слова, достойные министра финансов. – Я, с вашего позволения, госпожа моя, запасу на эти деньги дрова на будущую зиму.
– Хорошая мысль, вот только денег этих мы, боюсь, не увидим. – Я почувствовала ледяной комок страха: сейчас придется говорить о главном, и как это воспримет Риена – бог весть.
– Они разорены? – удивилась экономка. – Странно, я слышала другое.
– Нет, госпожа Риена. Все гораздо проще… и хуже.
– Я не понимаю, госпожа моя…
– Все просто, госпожа Риена. Мы, ведьмаки, должны ехать в столицу. Знаете уже?
– Да, господин Дойлен сказал о сборах в дорогу.
– Мы не вернемся.
– Как – не вернетесь? – И без того костистое длинное лицо экономки вытянулось еще больше.
– Долго рассказывать, госпожа Риена, но это факт: не вернется никто. И когда это дойдет до нашей волости… Я даже представить не могу, что тут начнется. Вас, как человека, близкого к ведьмакам, не пощадят, поэтому будьте готовы в любой момент уходить отсюда. Лучше всего – в город. У вас там есть какие-то знакомые?