— Это Ройял, миссис Бакстер, — сказал я.
— Вы не могли бы прямо сейчас приехать ко мне, мистер Ройял? — взволнованно спросила она.
— Конечно. А что случилось?
— Я не могу говорить по телефону, но мне непременно нужно вас увидеть. Пожалуйста, приезжайте прямо сейчас!
— Хорошо, — сказал я. — Уже еду!
Я вернул трубку Пэт. Она положила ее на место и задумчиво посмотрела на меня.
— По выражению вашего лица я бы сказала, что это был призыв к оружию!
— Почему ты все время расстраиваешь меня? — спросил я. — Это вредно для моей нервной системы, и у меня развивается язва! Я не могу спать, я не могу есть, я не могу…
— Разве вы не торопитесь, мистер Ройял? — быстро спросила она.
— Почему ты не хочешь открыться мне? — уговаривал я ее. — Почему ты не хочешь быть честной перед самой собой и признать, что с ума сходишь по моему сильному мужскому началу? Скажи, ты считаешь меня самым красивым мужчиной, который тебе когда-либо встречался!
— Макс, — ласково сказала она, — окажите мне услугу.
Я наклонился к ней поближе.
— Все, что угодно! — взволнованно сказал я.
— Когда вы будете петь дуэтом с мистером Маггсом, — сладко промурлыкала она, — надевайте шляпу, чтобы я могла вас узнать!
Миссис Бакстер ждала меня в дверях квартиры. Проходя по коридору, я улыбнулся ей.
— Спасибо, что так быстро приехали, мистер Ройял, — сказала она. — Я так боюсь… до смерти боюсь!
Я прошел вслед за ней в гостиную. Со вчерашнего вечера квартиру прибрали, и в комнате было чисто. Я сел на плетеную кушетку. Она устроилась напротив в кресле с твердой спинкой и стиснула руки на коленях.
— Кто-то угрожает мне, — тихо произнесла она. — Все время звонит… и рассказывает, что со мной случится, если я… не отдам ее, если не скажу… где она находится.
— Где находится — что? — спросил я.
— Какая-то лента. Я сказала, что не понимаю, о чем он, а он только рассмеялся. Он смеется каждый раз, когда я говорю ему, что ничего не знаю. А потом рассказывает, что он со мной сделает… — Тембр ее голоса начал истерически повышаться. — Ужасные вещи, мистер Ройял! Кошмарные вещи! Он говорит, что они убьют меня… но сначала…
Она уронила голову на руки и безудержно зарыдала.
— Успокойтесь! — сказал я. — Истерика — плохой помощник в делах.
Она медленно подняла заплаканное лицо.
— Наверное, вы правы, мистер Ройял. — Голос ее дрожал. — Сначала Джо… Вот так вот взял и исчез. Потом это…
— Лента? — спросил я. — Какая лента?
— Не знаю! Я никогда не слышала ни о какой ленте! Я повторяла ему это снова и снова, но…
— Ну хорошо, — сказал я. — Значит, вы не имеете понятия ни о какой ленте!